白薇沿著石碗南側的深層水網走向南方時，腳下的地面正在發生變化。
灰黑色硬殼的覆蓋範圍，在石碗以南迅速收窄，取而代之的是一片片裸露的深褐色土壤，土壤表面溼潤而鬆軟，踩上去時帶著輕微的彈性。
水脈經過的路徑上，土壤顏色比周圍更深更暖，像被活水反覆浸透後變得肥沃的熟土。
溪流在石碗南側消失後，地表不再有明顯的活水痕跡。
但白薇能透過深層水網的共振，感知到水流就在腳下數尺深處流淌，流速均勻而穩定，方向從南向北，與她行走的方向相反。
她順著水網的脈絡向南走，腳下的土壤中每隔一段距離，就有一處微弱的溫熱脈動，像水網上分佈的節點，持續與她的核心交換能量。
走了約莫半個時辰，矮林徹底消失。
前方的地形從起伏的緩坡，變為一片開闊的平地，平地表面覆蓋著淺灰色沙土，其中夾雜著細碎的白色貝殼碎片，以及深色的礦物顆粒。
白薇拾起一片貝殼碎片觀察，邊緣圓潤，有細密的生長紋路，屬於某種淡水螺類。
她將碎片放回地面，目光順著開闊的平地向前延伸。
平地的盡頭出現一條明顯的弧形界線。
界線以外是深灰色的岩石質地，表面被水沖刷出了光滑的弧度，像一道被水流切割出來的天然堤岸。
約莫高出一人多高，延伸方向從東到西，弧線向南方彎出，形成巨大的圓形輪廓。
白薇爬上堤岸頂部時，視野驟然開闊。
堤岸以南是一片開闊的水面，面積遠超她的預計。
整片水域呈不規則的橢圓形，從東到西約莫數百丈，南北更寬，在灰白天光下泛著淺青色光澤。
水面平靜，幾乎沒有任何波紋，彷彿巨大的鏡面。
南岸隱沒在灰白色霧氣深處，看不見邊界。
但白薇能透過深層水網的連線，感知到水體的整體輪廓，南岸距離她所在的位置極遠，整片水域的蓄水量，遠遠超過了她之前接觸過的所有水體的總和。
水底地形複雜，有多處深淺不一的凹陷和隆起，最深處的凹陷中，仍有殘餘的五行氣息在緩慢迴圈。
巨猿從她身後走上堤岸。
它的灰褐色眼睛微微眯起，尾巴輕輕掃過堤岸的灰色岩石。
“我到過這裡，三千年前，這片水比現在深得多。”
白薇偏頭看了它一眼。
巨猿的瞳孔中沒有任何波動，只是平靜地注視著水面。
“建木還在的時候，這片水是活的，水面每天都有風浪。”
“後來混沌來了，水沉下去，變得又黑又苦，我來過幾次，都停在岸上，沒下去過。”
白薇蹲下，手伸向水面，“以後會好起來的。”
