她穿過矮林時，注意到林間地面上，已經看不到灰白硬殼的痕跡，取而代之的是，鬆軟肥沃的深褐色土壤和密佈的植被，草葉和蕨類植物，從樹根間的縫隙中探出，葉片上掛著未乾的露水。
白薇走出矮林北端時，看到了那口井所在的谷地。
谷地入口處的淡青色霧氣，已經消散，谷底那片堅硬的陶質地面，如今被一層淺綠色的草甸覆蓋。
她沿著谷壁下行，腳下的碎石和樹根，比之前更加穩固，草甸的根系深入谷壁的裂縫中，將鬆動的碎石牢牢固定住。
谷底的圓形臺地上，那根倒下的石柱，仍然保持著她上次離開時的位置，但石柱表面那些符文，如今被翠綠色光澤覆蓋，光澤在符文線條中緩緩流動，像被重新注入了活水的水渠。
白薇在石柱前蹲下。
她的蓮子貼近石柱表面時，符文中的翠綠光澤，向她所在的方向匯聚，在蓮子與石柱之間，形成了一道短暫的連線光絲。
她感知到石柱下方，建木根脈的搏動，比之前更加強勁有力，根脈網路在土壤中持續擴充套件，已經覆蓋了整片谷地和周邊更遠的區域。
她將蓮子收回胸口時注意到石柱表面的符文光澤沒有消退，反而在蓮子離開後變得更加均勻明亮。
她沿著谷地南側的裂縫向北返回。
裂縫兩側的石壁上，原本乾燥脆弱的建木根系紋理，如今變得飽滿溼潤，那些紋理中可見細密的水汽滲透，沿著石壁向下流淌，在裂縫底部匯聚成極細的水流，匯入北側更遠的溪流中。
灰河，是白薇北上最北端的水系。
她到達灰河岸邊時，發現河水顏色，已經發生了根本性的變化。
當初那條渾濁，泛著暗綠色泡沫的河流，如今清澈見底，水面在陽光下，泛著淺青色光澤，水流平緩而穩定。
河底的卵石和沙層清晰可見，沙層表面生長著一層薄薄的綠色藻類，石縫間有細小的魚蝦遊動。
河岸兩側的灰色礫石地上，覆蓋著成片灰綠的草和低矮灌木，植被帶從河岸向南北兩側延伸，與遠處矮林和谷地周邊的綠色區域，連成了一片完整的植被覆蓋層。
白薇在灰河南岸停下。
她蹲在河岸邊，掬起一捧水送到嘴邊嚐了一口，清冽微甘，帶著深層地下水系特有的礦物氣息，與她在南境溼地中央嚐到的水質相似，但更加冷冽。
珠子在她胸口輕輕搏動了一下，水行力量與灰河的水體產生了短暫的共振，她透過珠子，能感知到灰河上下游的完整流向，河水從北側合歡宗方向的山泉發源，流經灰河後向南匯入萬瘴谷外圍的溼地系統，整條河流，如今已經恢復了正常的生態迴圈。
她站起身向北眺望。
灰河北岸的丘陵地帶，曾經是一片佈滿灰色礫石和稀疏植被的荒涼區域，如今丘陵被厚實的草甸和灌木叢覆蓋，草葉在午後的陽光下，泛著鮮亮的翠綠色光澤。
更遠處合歡宗的群山，在北方天際線處隱約可見，山體輪廓在清澈的空氣中，比來時更加分明，山腰處隱約可見建築群的反光。
竹塵子在灰河北岸停下了腳步。
他站在河岸邊將竹杖探入水中，杖尖的青芒在接觸到河水後，亮度增加了不少，持續穩定沒有閃爍。
他收回竹杖，在玉簡中做了最後一筆記錄，然後將玉簡和玉筆一併收入袖中。
他轉身看向白薇，“從灰河以北，就進入合歡宗的外圍地界了。接下來的路我熟，不需要繼續探路。”
