白薇回到離火聖地時神殿中的火晶石圓盤正在持續散發著比往常更加明亮的光芒。
她走進神殿時感覺到圓盤表面的火焰紋圖騰中透出的熱量比之前更加均勻穩定，殿內牆面的金色脈絡紋路中流動的暗紅色光澤也更加活躍。
炎心站在圓盤旁，手中拿著一枚新的玉簡，面色比之前鬆弛了一些。
“第四處殘片的排斥層消散後，火山群中其他幾處殘片的振動頻率出現了同步下降。”炎心將玉簡遞給白薇，“離火聖地的監測陣記錄到了這個變化，整片火山群的火行活動在最近幾天裡變得更加平穩，熔岩通道中的熱對流強度普遍降低了約兩成。”
白薇接過玉簡低頭檢視。
上面記錄著火山群中各處火行殘片的振動頻率變化資料，五處尚未接觸的殘片中有三處的頻率出現了明顯下降，另外兩處變化較小。
她注意到資料中有一列標註了殘片之間的頻率差值，那些差值在她與第四處殘片建立連線後普遍縮小了，像被調低音量的多臺樂器在同時靠近同一個基準音。
“第五處殘片在火山群北段的一座休眠火山錐下方。”
炎心走到地形圖前用手指點出位置，“這處殘片的狀態介於第三處和第四處之間，內部碎片數量中等，排斥力場強度中等。但有一個特殊情況，它位於一條貫穿整片火山群的地下熔岩主通道側壁上，通道中的熔岩流量極大，殘片周圍的熱對流比第四處更加劇烈。”
白薇看著地圖上標註的位置。
第五處殘片所在的休眠火山錐位於火山群北段的最外側，與第四處殘片之間隔著三座火山錐和兩條熔岩通道。
從聖地出發需要繞行北段的外圍路徑，路程約莫五日。
她在聖地休息了一夜後於次日清晨出發。
北段外圍的路徑比中段更加荒涼，地面覆蓋著厚實的黑色火山灰層，灰層表面被風吹出細密的波紋狀痕跡。
沿途的植被從暗紅色苔蘚變為更加稀少的灰白色地衣，地衣貼著火山岩表面生長成薄片狀，在灰黑色的巖面上形成零星的淺色斑塊。
空氣中的硫磺味比中段淡了不少，但溫度卻比中段更高，白薇感覺到腳下的火山灰層持續散發著均勻的溫熱，像踩在一條被地熱持續加溫的灰毯上。
第四日傍晚她到達了第五處殘片所在的休眠火山錐。
這座火山錐比沿途經過的其他錐體更加低矮平緩，錐頂沒有火山口，被厚實的冷卻熔岩殼完整覆蓋。
錐體北側的坡面上有一道天然形成的熔岩管出口，出口內部幽暗深邃，熱氣流從管口持續湧出，在出口上方形成了細密的熱浪扭曲。
白薇在管口外休息了一夜。
夜間熔岩管中湧出的熱氣流比白天更加強烈，管口周圍的火山灰被熱浪反覆吹起又落下，形成了一層持續翻湧的灰霧。
她將蓮子和珠子並排放在膝上，核心中火行印記在接觸到熔岩管中傳來的火行氣息後變得格外活躍，印記中儲存的來自前四處殘片的振動頻率資料在持續與管中殘片的頻率進行比對和校準。
天亮後她沿著熔岩管向下攀行。
管壁比之前幾處通道更加光滑，表面覆蓋著一層薄薄的黑色冷卻殼，冷卻殼下方的熔岩層呈暗紅色，透出持續的溫熱。
管道在前方延伸了一段後開始出現分岔，主通道向深處繼續延伸，兩側有數條較窄的支管向不同方向偏轉。
白薇將蓮子貼近管壁，透過核心中火行印記的感知選擇了主通道方向，那裡傳來的火行氣息最強烈也最集中。
