“要是他當初還留在咱廠裡，食堂飯菜至於寡淡成現在這樣？”有人壓低嗓門，酸溜溜地念叨了一句，聲音不大，卻正好飄進在場每個人的耳朵裡。
易中海沒接這話茬，把胳膊一伸，指尖直點向趙城，扭頭對著李大偉，嗓門挑高了半截：“李科長，您也看見了，大院這批糧食缺口還大著呢，剩下那些虧空，說破大天去，也該讓趙城站出來，跟我們一塊兒擔著。”
話音還沒落地，立馬有人緊跟著幫腔：“李科長，這話在理！趙城也是這個大院住著的，公糧欠款他憑什麼撇得乾乾淨淨？”
又一道聲音從人堆裡躥出來，帶著一股看熱鬧不嫌事大的勁兒：“他們不就是差糧食填窟窿嗎？趙城家裡存貨足得很，他那點餘糧，填咱們這點缺口根本不叫事兒。”
這些人眼珠子都快紅了。心裡頭那小算盤打得噼啪響，就想著借李大偉手裡的權，把趙城的存糧連鍋端了，一股腦全抵了債。
李大偉的臉唰地就沉了下來，聲音裡頭夾著冰碴子：“你們當我是什麼？三歲小孩兒，隨便糊弄兩句就找不著北了？”
他目光掃了一圈，語氣愈發冷硬：“趙城早調去第一軋鋼廠了，跟咱們廠沒半毛錢隸屬關係。你們倒好，打主意打到他頭上來了，想拿他的糧食填你們自己捅的簍子？”
這話點得明明白白，李大偉心裡門兒清，趙城的手續早就走完了，廠里根本管不著人家。這幫人，算盤打得響，可惜找錯了廟門。
可那幾個帶頭起鬨的，還是不死心，脖子一梗，嗓門扯得跟破鑼似的：“少跟我們扯這些沒用的！趕緊讓他把藏起來的糧食全交出來，不然別怪我們說話不中聽！”
保衛科的人幾步就圍了上去，方才那幾個叫得最兇的，這會兒像被掐了脖子的雞，瞬間蔫頭耷腦，氣焰全滅，眼底那點兒慌亂藏都藏不住。
趙城停下推車的動作，偏頭瞥了一眼保衛科拉來的那幾輛板車，心裡那根弦瞬間就繃緊了，前因後果一下全串了起來。他暗想，軋鋼廠倉裡怕是真的見底了，否則不會火急火燎地跑來催賬。
耳邊的嚷嚷聲一浪高過一浪，看著眼前這劍拔弩張的局面，趙城沒動彈，就那麼立在原地，冷眼瞧著，跟看一場跟自己毫不相干的鬧劇。
人群裡忽然有人衝他喊了一嗓子：“趙城，求你高抬貴手，幫我們把全院這糧食窟窿填上吧！”
旁邊鄰居趕緊接話，語氣裡帶著幾分勸說：“咱一個院裡住了這些年，你總不能眼睜睜看著大夥兒掉進坑裡不拉一把吧？”
又一道聲音插進來，愁苦得不行：“現在家家戶戶米缸都見底了，你怎麼就忍心站一邊幹看著？”
這些人心裡跟明鏡似的，保衛科的人手裡有權，他們不敢正面硬頂，只好把一肚子怨氣全撒在孤身一人的趙城身上，嘴皮子一碰，就想逼他就範。
趙城聽著，嘴角微微一扯，笑了。那笑意卻沒到眼底，他反問了一句：“當初借糧的字，是不是你們自己心甘情願按的手印？如今還不上，倒想起讓我來替你們兜底了，這算盤打得也忒精了點兒。”
他頓了頓，聲音不高，卻字字清楚：“分糧那會兒，你們誰不嫌自己碗裡的少？半粒米都不肯多讓給我。眼下走投無路了，才記起大院裡頭還住著我這麼號人。”
一番話砸下去，人群裡好幾張臉瞬間漲成了豬肝色。當初聽說易中海能從廠裡淘換到救濟糧，光顧著高興了，誰也沒往深裡頭想，壓根沒琢磨過日後還債會是個什麼光景。他們原想著當眾把趙城一圍，仗著人多勢眾，逼他鬆口。鬧到最後才發覺，自己唱了出獨角戲，丟人的是自己。
眼看趙城聽完所有話，臉上還是那副波瀾不驚的樣兒，半分鬆動的意思都沒有。這群人只好把硬邦邦的態度收起來，換上一副低三下四的苦相。
人群裡有人軟下口氣，央求道：“趙城，當初各家就借了一百斤糧，如今廠裡要連本帶利還一百五十斤，我們實在掏不出這多餘的糧食了，你就發發善心，拉兄弟們一把，成不？”
旁邊的鄰居又湊上來：“是啊趙城，你總不能眼瞅著我們過不去這個坎兒吧？整個大院，也就你有這個能耐了。”
還有人拿幾十年的鄰里情分說事兒：“咱們抬頭不見低頭見這麼些年了，你真要做得這麼絕情？”
這是頭一回，這些人放低了身段來求他。可趙城從他們的話裡，愣是沒聽出半點真心悔過的意思。自始至終，他們不過是想把他當冤大頭，摁著頭替他背一筆壓根跟他無關的爛賬。
趙城聲音冷得像淬了冰，乾脆利落地回絕：“別再來磨我了，我沒那個能耐替你們扛債。以前你們不是說得挺硬氣嗎，離了我，各家日子照樣過得滋潤。如今碰上坎兒了才想起我，晚了。”
