義家居所外
冬日午後的陽光帶著幾分稀薄的暖意，勉強驅散了些許寒氣。義縱從宮中出來，一路腳步輕快，胸中激盪著方才面聖帶來的複雜心緒。有後怕，有慶幸，更有一種豁出一切後、賭對了的亢奮。陛下那句“我看能用”，如同最滾燙的烙鐵，印在了他心頭，也點燃了他沉寂己久的野心。
他推開自家那扇略顯簡陋的木門，院中景象卻讓他微微一怔。除了姊姊義姁正在廊下翻曬著藥材，院子裡還站著一位身著玄色常服、身姿挺拔如松的男子。那人側對著他，正與義姁低聲說著什麼，手中拿著一個用素帛包好的小包，顯然是藥。
聽到開門聲，那人轉過頭來。一張稜角分明、膚色微深的面容映入義縱眼簾，眉宇間是久經沙場磨礪出的沉靜與銳氣，雖未著甲冑，但那股隱隱的、屬於軍人的剽悍與沉穩氣息，卻讓人無法忽視。
是衛青。
義縱心頭一跳。他雖初入宮廷，但對這位近年來聲名鵲起、深受陛下信重、更是皇后親弟的年輕將領，自然是如雷貫耳。他連忙上前幾步，恭恭敬敬地行禮：“草民義縱，見過衛侯。”
衛青也己從義姁那裡知曉了義縱的身份，她新得陛下恩典、即將入朝為郎的弟弟。他微微頷首，態度平和：“義郎官不必多禮。 某隻是來向義姑取些調理的藥材。”
義姁見弟弟回來，臉上露出溫和的笑容，對衛青道：“將軍，藥己備好。 這是家弟義縱，蒙陛下恩典，不日將入宮侍奉。他年少莽撞，日後在宮中，還望將軍得空時，提點一二。” 她這話說得客氣，既是託付，也是為弟弟在衛青面前留個印象。
衛青看了義縱一眼，點了點頭：“義姑言重了。 義郎官能得陛下青眼，自有其過人之處。衛某不敢當‘提點’二字，同在陛下麾下效力，互相照應是應當的。”
他又與義姁客氣了兩句，便告辭準備離去。義姁連忙對義縱道：“阿縱，你替我送送衛侯。”
“是，阿姊。”義縱應下，側身讓開道路，“衛侯，請。”
二人一前一後走出小院，來到略顯清冷的街道上。起初只是沉默地走著，氣氛略有些拘謹。衛青不是多話之人，義縱面對這位戰功赫赫的侯爺，也有些不知如何開口，只默默跟在半步之後。
走了一段，義縱覺得這般沉默太過尷尬，便尋了個話頭，再次拱手，語氣誠懇：“久聞衛侯之功，威震北疆，今日得見，實乃三生有幸。 將軍用兵如神，勇冠三軍，令晚輩欽佩不己。”
衛青腳步未停，只淡淡道：“義郎官過譽了。為將者，守土安民，分內之事。些許微功，皆是陛下運籌帷幄、將士用命之果。” 他回答得滴水不漏，既不居功，也將功勞歸於上。
義縱見他不接“戰功”的話茬，心思一轉，想起方才在宮中應對陛下時，隱約感覺到衛青似乎對自己有些“底子”的打量，也或許是他多心，又見衛青雖為將軍，但步履沉穩，身形協調，顯然是常年習武之人，便試探著將話題引向了武藝：
“衛侯謙虛了。晚輩雖不才，卻也知戰場搏殺，非僅憑謀略，將士個人武勇亦至關重要。 觀侯爺氣度，必是弓馬嫻熟，技擊超群。晚輩早年混跡市井，也曾胡亂學了些粗淺拳腳，強身健體罷了，在將軍面前，實是班門弄斧。”
果然，衛青聞言，腳步似乎微微放緩了一絲，側頭看了義縱一眼。他眼光何等老辣，方才在院中第一眼，便看出這年輕人下盤穩健，肩背肌肉線條流暢，眼神銳利且反應敏捷，絕非尋常文弱書生，倒像是經歷過些磨礪。此刻聽他主動提起，便順著話道：
“武一道，貴在實用，強身護國，不在花巧。 義郎官既曾習練，想必自有心得。宮中郎官，亦需通曉騎射技擊，以備不虞。 你既將入值，平日勤加練習，總無壞處。”
這話算是認可了義縱，也給出了勉勵。義縱心中一喜，知道話題打開了，連忙道：“衛侯教誨的是。晚輩定當謹記，不敢懈怠。 只是獨自練習，總覺難以精進，若有幸能得侯爺一二指點，實乃大幸。”
他說著，見前方街角有一座供行人歇腳的小亭，冬日無人，便順勢邀請道：“將軍若不嫌棄，前方有座小亭，可否稍坐片刻？晚輩對騎射搏擊有些粗淺疑問，想冒昧向將軍請教。” 他姿態放得很低，純粹以“請教武藝”為名，既自然，也不至於讓衛青覺得突兀或有所圖謀。
衛青看了看天色，又看了看那空亭。他本不欲與這新晉郎官過多交往，以免引人猜疑。但義縱態度誠懇，請教的問題也侷限於“武藝”，且是義姑的弟弟，多少要給幾分薄面。略一沉吟，便點了點頭：“也好。”
二人走進亭中，拂去石凳上的灰塵，相對坐下。亭子簡陋，西下空曠，倒是個說話不怕人聽去的地方。
起初，義縱真的只是問些騎射發力、步戰技巧的問題，他早年混跡市井，打架鬥毆是常事，後來雖洗心革面，但也並未完全放下拳腳，甚至還刻意找了些路子學過些軍中流傳的粗淺把式，因此問得倒也在點子上。衛青話不多，但回答往往一針見血，首指要害，讓義縱聽得連連點頭，大有茅塞頓開之感，聊到興頭上，漸漸也放鬆了些。
“……將軍所說腰馬合一，發力於腳跟，貫通於指尖，晚輩練了許久，總覺滯澀，方才聽將軍一點撥，方知是肩肘未曾放鬆之故。”義縱感嘆道，眼中閃爍著興奮的光芒。與衛青一番交談，他感覺比自己瞎琢磨半年收穫還大。
衛青見他領悟頗快，且所問皆務實，並非誇誇其談，心中對此人觀感也好了些。他隨口問道：“看你身手，似不獨是自己摸索，可曾與人切磋，或有同伴一起習練？”
義縱正聊到興頭上，聞言也未多想，幾乎是脫口而出：“將軍好眼力。晚輩少時在軹縣，確有一結義兄弟， 名喚張次公，與我性情相投，常在一處廝混，也一同……呃，一同習練些拳腳。 他為人機警，身手靈活，尤其擅長近身纏鬥與短刃，身法飄忽，動若脫兔，論起小巧騰挪的功夫， 怕是不輸於我。只是他性子更野些，不喜約束……” 他說到“張次公”名字時，語氣自然地熟稔，顯然交情匪淺。
然而，話一齣口，義縱便立刻意識到失言了！張次公！他方才在陛下面前自陳罪狀時，可是清清楚楚提到了這個名字。“與同里惡少年張次公等人，幹過些打家劫舍、偷雞摸狗的勾當”！
他怎麼能當著衛青的面，如此自然地說出這個“同案犯”的名字，還誇讚其“身法不輸於我”？這豈不是坐實了自己與“惡少年”關係密切，且至今仍有聯絡？衛青會怎麼想？會不會覺得自己在陛下面前的“悔過”只是敷衍，實則與舊日同夥依舊往來？
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