陳冬生頓時沉下臉，“大伯，找客棧的時候你跟著一起嗎？”
“沒、沒有。”
“那你可知道附近的房價如何？”
“我又沒問，哪裡知道。”陳大柱有些心虛了。
“你沒問我卻問了，柴房確實便宜很多，而且離貢院的距離也不算太遠，算下來住柴房確實最划算，既然我們己經讓知勉叔幫忙安排，就不該懷疑他，要是這些話傳到他的耳朵裡，他會怎麼想？”
“我、我沒那個意思。”
“大伯，咱們出來趕考，為的是前程，知勉叔奔波勞累，若因幾句無端猜忌寒了心，日後誰還肯為我們出力，以後這些話不能再提。”
“行、行吧，都聽你的。”
鄉試第一場雖然是在八月初九，其實八月初八就要進場。
同樣地，入場要需經過嚴格搜身，防止夾帶作弊資料，之後進入考棚，等待第二天正式開考。
一共三場考試，每場考試持續三天，在第三天考完之後可以回客棧休息。
這三天裡，考生需在狹小的考棚內吃住答題。
而最難的就是吃住和高溫，八月酷暑，考棚內悶熱，吃食一夜就得餿掉。
至於肉類，陳冬生沒碰，另外就是團饊，這個是油炸的，還帶了茶葉湯。
團饊泡在茶葉湯裡，三天時間裡，就得靠這個度日。
其實陳大柱和陳知勉都勸他帶點臘肉，臘肉偏鹹，吃下容易口乾，要是油滴在地上，還容易招螞蟻，都被陳冬生拒絕了。
還有一個難題，那就是蚊蟲，尤其是天剛要黑的時候，蚊子成群，就算是守著拍打都容易被咬，別提還呆待在考棚裡。
明日就是考試第一天，所以陳冬生早早備好了防蚊的艾草，燒了艾驅蚊蟲，把視窗用細紗布擋著，這樣可以阻擋外面的蚊蟲。
只是……太熱了，就算不動，汗水也大顆大顆往下掉，衣衫黏在背上，考棚裡熱氣和蒸籠差不多。
陳冬生不禁想，這要是到了明日，夜裡可要怎麼過啊！
陳冬生看了會兒黑黢黢的屋頂，閉上眼睛，不敢再胡思亂想，今夜得休息好，不然明日的考試狀態必然受影響。
第二日，天剛矇矇亮，陳冬生把考籃裡的東西拿出來擺好。
時辰一到，號令響起，也意味著考試正式開始了。
這第一場的考試，主要內容來自西書五經，其中三道西書，西道五經，而這些題目需要在初十全部做完。
初十貢院放牌有三個批次，午前午後以及傍晚。
這也意味著，兩天一夜的時間，必須在考棚內完成七篇八股文，這對考生的體力和意志都是極大的考驗。
許多年少聰慧的，就是在這一場場考試中喪失了鬥志。
陳冬生每次考試的心態都極其好，不多想，把所學知識盡數寫出來，至於其他的，便順其自然。
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