他說著，徑首朝礦洞方向走去。
趙三臉色微變，卻不敢阻攔，只能快步跟上：“大人，礦洞裡面黑，小心腳下。”
陳冬生腳步未停，目光掃過沿途的轉運區。
只見幾名礦工揹著沉甸甸的礦石，彎腰弓背，赤著腳踩在泥濘的石板路上，臉上蒙著厚厚的灰塵。
身上的麻衣破爛不堪，多處露出青紫的傷痕，被旁邊手持皮鞭的打手呵斥著，稍有遲緩，皮鞭便狠狠抽在身上。
他記得看了個劇，鐵齒銅牙紀曉嵐裡的，就有采石場服苦役的片段，當時看的他心裡那叫一個糾結。
而這裡的礦場，遠比採石場片段更加殘酷。
“大人，您看，這就是咱們礦場的主採洞，裡面開採的鐵礦，都是上好的精鐵，每天都按時轉運到軍驛，絕不敢耽誤軍需供應。”
趙三一邊快步跟著，一邊故作鎮定地介紹著，眼神卻時不時瞟向周圍的打手，暗中使了個眼色，示意他們看好礦工，不許亂說話。
陳冬生目光落在主採洞洞口，只見洞口狹窄昏暗，裡面隱隱傳來礦工的鑿巖聲和咳嗽聲。
他彎腰走進礦洞，趙三連忙遞上一盞松脂火把，陪笑道：“大人，礦洞裡面光線暗，全靠這個照明，您慢走，腳下有碎石，小心滑倒。”
陳冬生接過火把，洞內崎嶇，巖壁上密密麻麻的鑿痕。
幾名礦工正蜷縮在巖壁旁，用鐵錐吃力地鑿著礦石，麻木的動作，一遍又一遍地重複著動作。
“停下手裡的活，見過陳大人。”趙三厲聲呵斥道，與方才對陳冬生的諂媚判若兩人。
礦工們停下手中的活，哆哆嗦嗦，低著頭，不敢抬頭，顯然是平日裡打罵怕了。
陳冬生擺了擺手，“不必多禮，繼續幹活吧。”
“趙礦主，這主採洞就這十幾名礦工？”
趙三陪笑道：“回大人，這主採洞是分班勞作，這會兒就這十幾人，其他礦工要麼在其他礦洞，要麼在洞外休息，但您放心，絕不會耽誤軍需開採。”
“既然是巡查，自然要逐個礦洞都看看，不能遺漏一處，去那邊看看，順便瞧瞧休息的礦工，也好問問他們，勞作條件是否艱苦，有沒有什麼難處。”
趙三臉色又是一變。
他原本想把陳冬生引去帳房，避開礦工聚集的地方，可沒想到陳冬生卻非要逐個檢視。
他到底有什麼目的？
陳冬生是寧遠兵備道僉事，手握監察之權，若是公然拒絕，只會引起他的懷疑，反而得不償失。
趙三隻能強裝鎮定，陪笑道：“大人說得是，理應逐個檢視，小的這就帶大人去，只是其他礦洞比主採洞更窄，大人可要多加小心。”
“無妨。”
陳冬生率先朝著轉運支洞走去，陳大柱、陳三水、陳知勉和陳麻子緊隨其後。
他們西人都認識陳二栓，藉著巡視的由頭，就是為了暗中辨認礦工，尋找陳二栓。
陳冬生藉著巡視的由頭，把西坡礦的每一個礦洞都看了個遍。
