除夕之夜，百姓們闔家團圓，最容易放鬆警惕，也最容易出現意外，無論是火災，還是百姓之間鬧事，都可能出人命。
沿街的百姓們，看到陳冬生巡城，紛紛停下腳步，上前熱情地問候。
一位白髮老者，拄著柺杖，快步走上前，對著陳冬生拱手行禮：“陳大人，您辛苦了，除夕佳節，本該是闔家團圓的日子，您卻還在巡城，真是我們寧遠百姓的福氣啊！”
陳冬生連忙下馬，躬身回禮，“老丈客氣了，守護百姓安寧，是本官的本分，何談辛苦，除夕佳節，祝您闔家團圓，福壽安康。”
“多謝陳大人，多謝陳大人。”
“陳大人，除夕安康。”
“陳大人，去我家喝口熱水吧。”
“陳大人，去我家坐坐。”
百姓們熱情真誠，陳冬生一邊拱手回禮，一邊回應，臉上的笑意，也比平日裡多了幾分真切。
“多謝各位鄉親，都快回家團圓吧，注意防火防盜，過個平安年。”
百姓們紛紛應道，依依不捨地看著陳冬生。
陳青柏跟在一旁，小聲對陳冬生說道：“冬生，百姓們好像都很喜歡你。”
陳冬生點了點頭。
幾人繼續往前走，來到寧遠城的東門關卡，只見幾個兵卒正靠在城牆邊，搓著手，哈著氣，有點懶散。
甚至還有人偷偷閒聊，顯然是想趁著除夕，偷個懶。
可當他們看到陳冬生走來，臉上的懶散瞬間消失，連忙站首身子，躬身行禮：“參見陳大人。”
陳冬生停下腳步，沉聲道：“除夕之夜，正是最容易出亂子的時候，你們切莫大意。”
幾個兵卒連聲應下。
“本官知道，除夕之夜，你們也想回家團圓，可你們身為寧遠的兵卒，有些責任，是需要有人擔起的，辛苦你們了。”
這話一齣，讓那些本來還有些情緒的兵卒一下子不知道該如何是好，只能低下頭，聽著陳冬生說話。
一路上，凡是他經過的街巷城門，原本有些懶散的兵卒，見到他，都立刻打起精神。
正月初八。
寧遠衛的年味尚未完全消散。
尋常百姓家仍在趁著年節餘閒走親戚。
衙署內，卻是一派繁忙景象。
陳冬生忙著處理各種政務。
案几上堆積如山的文書，有寧遠衛各千戶所呈報的兵備文書，有各衛所士兵操練的報備，還有邊境斥候傳回的信，以及所轄各州縣送來的民情。
門外傳來一陣急促的腳步聲，沒多久，房門便被吱呀一聲推開。
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