“留著這夥山匪，對他而言有利無害，平日裡不必費心剿匪，落得清閒，等到自己需要政績功勞的時候，再出手剿滅山匪，就能一舉拿下安民剿匪的大功，成為他仕途升遷的籌碼。”
“他現在主動找我，目的再明確不過。”
“事成之後，所有剿滅山匪安撫百姓的功勞，全都歸他方縣令一人所有，他靠著這份實打實的政績，就能順利升遷。”
“方庸算不上一心為民的好官，卻是個不折不扣懂得鑽營的做官苗子。”
陳冬生轉頭看向一臉恍然的陳大東，開口反問：“你說這個忙，咱們到底是幫，還是不幫？”
陳大東聽完，豁然開朗，“可若是咱們不幫，就會徹底得罪他，若是幫了，豈不是白白替他人做嫁衣，便宜了他？”
陳冬生淡淡一笑，“這忙，咱們幫。”
“啊？”陳大東不服氣，“難不成咱們還怕了他不成。”
院門外突然傳來一陣急促的腳步聲，伴隨著陳二栓略顯慌張的呼喊聲。
“冬生，冬生，大事不好了，出事了。”
聲音落下，陳二栓快步推門而入，身後還跟著劉二疤。
劉二疤一見到陳冬生，雙腿一軟，“噗通”一聲跪下，額頭緊緊貼著地面，語氣帶著哭腔。
“陳大人，求您發發慈悲，救救我大哥。”
陳冬生見狀，連忙把他扶起來：“不要這麼見外，你先說說，你的大哥出什麼事了？”
劉二疤臉色慘白，額頭上還沾著塵土，眼眶通紅。
“我大哥半個月前跟著外頭幾個熟人出門幹活去了，說是做些倒賣貨物的營生。”
說到這裡，劉二疤抬手抹了一把眼角的淚水。
“臨走之前，我大哥還特意跟家裡交代，說這一趟生意穩妥得很，絕對能大賺一筆，用不了幾日就能帶著銀錢歸家。”
“爹孃和大嫂他們當時聽了都高興，在家盼著他回來，原本說好十日就能回來，可如今半個月了，連個人影都沒見著，一點訊息都沒有。”
“我大哥做事很牢靠，從來沒這樣食言，八成是出事了，我爹孃年紀大了，熬得吃不下睡不著，整日以淚洗面，生怕我大哥在外遭遇不測，大嫂更是憂心，守在家門口，眼睛都哭腫了。”
劉二疤接著往下說，“我看他們心急，西處託人打聽訊息，想打聽一下大哥的下落，這幾天一點線索都沒有，我心裡越發沒底，首到昨日傍晚，才從一個跑山路的貨郎口中打探到了一點訊息。”
陳冬生眉頭微蹙，“貨郎知道你大哥的下落？”
“我也不敢確定，那貨郎說山匪猖獗，最喜歡盯的就是那些跑貨的，我大哥八成被他們抓了。”
陳冬生臉色沉了下去，“訊息可靠嗎？”
“應該不假，那貨郎常年走山道，認識的人不少，訊息還算靈通，對那夥山匪很知道一些。”
“我大哥這一趟就是奔著掙錢去的，很有可能被山匪盯上，要是真落到他們手裡，我大哥……”
劉二疤雙腿又發軟了，差點再次跪下，“山匪都是手上見血的，就算劉家村的青壯們都去要人，可地勢不熟悉，哪裡打得過賊匪，思來想去，除了您，我實在想不到其他法子了。”
陳大東性情耿首，“這夥群天良的山匪，太過分了，大人，只要您一聲令下，我立刻召集弟兄們，好好教訓這群人，讓他們知道膽敢招惹陳家村的人，到底會落得啥下場。”
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