搜山隊搜到蓮花樓那天，是一個晴天。
李蓮花在樓前曬草藥。
他把艾草一捆一捆地鋪在竹篩上，鋪得整整齊齊，每一捆都扎得鬆緊適中。
小虎蹲在旁邊幫忙，一邊鋪一邊問這問那——
這個是治什麼的？那個苦不苦？為什麼艾草要曬乾了才能用？
李蓮花一一回答，聲音不急不緩。
狐狸精趴在門檻上，尾巴在石板地上慢悠悠地掃著。
腳步聲是從西邊過來的。
不止一個人。
步幅均勻，落地有力，節奏整齊——是受過訓練的人。
鐵柺頓在石板上的悶響夾雜其中，每一下都像一顆棋子落在棋盤上。
李蓮花沒有抬頭，他把手裡的艾草翻了個面，繼續曬。
“李大夫。”
是周大爺的聲音。
李蓮花抬起頭，看見周大爺站在老槐樹下，身後跟著幾個人。
最前面的是半截李——他坐在一塊蒲團上，雙手撐著磚頭，以手撐地的方式移動。鐵柺橫在他身側，末端在地上拖出一道極淺的痕跡。
他臉上沒什麼表情，但目光掃過蓮花樓時，帶著一種公事公辦的冷漠。
從樓頂的蓮花紋一路看到樓下曬的草藥，又從草藥看向門口的狗。
陳皮也在。
他站在幾人身後，眼珠子有些發黃，轉動的速度卻極快極準。
他沒有看蓮花樓，而是在看李蓮花這個人——從頭到腳，從竹杖到竹椅，從竹椅旁邊那個裝滿艾草的竹篩。
他的目光最後落在李蓮花的手上。
那雙手正捏著一捆艾草，手指瘦長，指節分明，表面上是常年切藥磨出來的薄繭，但仔細看——虎口和食指內側的老繭，比切藥需要的更厚。
“周大爺。”李蓮花站起身，拍了拍手上的藥渣，語氣溫和，“有什麼事？”
“這位是省裡來的李同志。”周大爺側身介紹，臉上看不出什麼表情，“他們在找一個逃犯。需要在村裡各家各戶看看。”
“看看？”李蓮花重複了一遍，語氣裡沒有牴觸，也沒有緊張，只是淡淡的疑問。
“看看。”半截李開口了。
他的聲音比李蓮花想象的低沉，帶著一股被煙燻過的沙啞。
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