第一天夜裡，年輕人開始發燒。
不是慢慢地燒起來，是突然燒起來的，像一座火山在他體內甦醒。
前半夜他還安靜地躺著，呼吸雖淺但還算平穩。
到了後半夜，李蓮花被一陣急促的喘息聲驚醒，伸手一探，額頭燙得像是剛從火裡撈出來的鐵。
翻開眼皮，瞳孔微微渙散，眼白布滿血絲，對光線的反應遲鈍而模糊。
傷口感染了。
李蓮花在黑暗裡坐了片刻，然後起身去翻包袱。
他知道會發燒。
這麼重的傷，這麼多處傷口，又在山林裡躺了不知多久，不感染才奇怪。
他翻出最後一小包退熱的草藥，是上山前在藥鋪買的板藍根和金銀花。
本來是想給自己備著的——山裡夜寒，萬一風寒發熱，這副藥能頂一頂。
現在用不上了。
沒有藥壺。
他用隨身帶的竹筒盛了溪水，把草藥揉碎了撒進去，擱在洞口通風處，讓它自然浸泡。
天亮後再煮——夜裡不能生火。
火光在霧裡太顯眼，搜山隊雖然撤了，但誰知道還有沒有留下暗哨。
這座山現在到處都是眼睛，他不能賭。
後半夜，他守在年輕人身邊，用溼布條一遍遍擦拭額頭和脖頸。
布條是從自己換洗衣衫上撕的，溪水冰涼，敷上去的時候年輕人的眉頭會微微鬆一下，但很快又皺緊了。
燒得厲害的時候，年輕人開始說胡話。
不是完整的句子，是斷斷續續的、含混不清的音節，像是從喉嚨深處硬擠出來的。
有時是極短促的幾個字，像是口令或者名字；有時是壓抑的喘息，像是在夢裡還在跟什麼東西搏鬥。
還有一種音節他聽不懂。
不是任何一種他聽過的方言，音調低沉而急促，像在唸什麼古老的咒文。
李蓮花聽不清，也不去聽。
他只是在對方抽搐的時候按住他的肩膀，不讓他亂動扯裂縫合的傷口。
那條臨時用布條搓成的綁帶已經在掙扎中鬆了兩回，他重新紮緊，又加了一層——肋骨斷著，再亂動會刺傷內臟。
天快亮的時候，高燒退了些。
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