青銅門在身後合攏之後，空氣驟然變得乾燥。
不是那種沙漠裡的乾熱，是某種更徹底的乾燥——
像是被抽走了所有的水分，每吸一口氣都能感覺到氣管裡的黏膜在收縮。
沉舟把火摺子舉高，光暈邊緣終於碰到了牆壁。
這是一條極窄的甬道，兩側石壁用青磚壘砌，磚縫裡填著一種暗紅色的粉末。
他用手指沾了一點放在鼻尖聞了聞
——不是鐵鏽，是碾碎的鹼石粉末，混了某種礦物，專門用來吸收空氣中的水分。
甬道越往深處走，牆壁上的鹼石粉末越厚，空氣越乾燥，到後來每呼吸一次都能感覺到舌尖發麻。
甬道盡頭是一扇石門。
門上沒有麒麟圖騰，沒有古文字，只有一道極簡的刻痕——張家標記。
沉舟把手按在門上，沒有機關，直接推開了。
門後的空間比他預想的更大。
這是一座天然巖洞，穹頂高懸，火摺子的光照不到頂，只能看見近處的石壁。
石壁上密密麻麻鑿滿了凹槽，每個凹槽裡都嵌著一隻陶罐，罐口用蠟封著，蠟面上蓋著張家的印記。
有些陶罐已經破裂了，從裂口處滲出細如粉塵的灰白色粉末，在地面上積了厚厚一層。
那不是普通的沙子，是鹼石粉末，比水還細，比沙更輕，表面上泛著極淡的銀光。
是流沙層。
沉舟站在門口，沒有立刻邁步。
他把火摺子插在門口的陶罐縫隙裡，脫下靴子掛在腰間。
光腳踩上流沙表面的第一層沙粒時，沙面微微凹陷下去，但沒有繼續塌。
他用發丘指的指尖一寸一寸探過沙面，感知沙層的厚度、密度、承重力。
每一步都在沙面上留下一個極淺的腳印，腳印邊緣的沙粒微微滑動，但沒有往下塌。
陳皮跟在後面。
他踩沉舟的腳印走，每一步都等沉舟走出去三步之後才邁下一步。
他的體重比沉舟重，每次腳底落在沙面上時都能感覺到沙層往下塌了小半寸，但沉舟選的位置總是能讓沙層在他踩上去之後穩定下來。
兩個手下跟在隊尾，其中一個腿還在抖——自從進了古樓，他就像驚弓之鳥一樣，每走一步都在東張西望。
走到流沙層中央時，那個手下踩偏了。
他的腳底沒有踩在沉舟的腳印中心，而是踩在了腳印邊緣，沙面承受不住他的全部體重，猛地往下塌了一截。
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