周元化眼中閃過一絲精光。李家的名聲他早有耳聞，這等人物，他得罪不起，也不想得罪。
“鎮北王抬舉了。”周元化拱手，“老朽願為王爺效勞。”
“好。”李雲天笑道，“周老放心，跟李家合作，你不會吃虧的。”
……
與此同時，雲瀾州。
另一隊人馬也在行動。帶隊的是影一麾下的一名得力干將，影七。此人原本是影組的老牌探子，，辦事老練，心思縝密。前些日子服下李雲天賞賜的三階破障丹，剛突破金丹初期不久。
影七帶著五名鐵衛和幾名李家的管事，扮作商隊模樣，悄無聲息地進入了雲瀾州。
“大人，前面就是雲瀾州最大的家族，鄭家的地盤。”一名管事低聲道，“鄭家家主鄭宏，金丹中期修為，據說跟趙國皇室有些關係。”
“皇室的人？”影七眯起眼睛，“那就更得小心了。咱們不是來打仗的，是來做生意的。先禮後兵，他若識相，大家都好說。他若不識相……”
“那就讓主上來跟他談。”
眾人找了一家客棧安頓下來，影七寫了一封措辭客氣的拜帖，派人送去鄭家。
鄭宏收到拜帖，臉色陰晴不定。
“家主，那李家來者不善啊。”一名長老低聲道。
“來者不善也得接著。”鄭宏嘆了口氣，“那李家連玄天宗都收拾了，咱們這點家底，能跟人家硬碰硬？再說了，人家是來談生意的，又不是來搶地盤的。”
他沉吟片刻，“去，請他們來府上一敘。”
影七帶著兩名鐵衛，大大方方地走進鄭家府邸。
“鄭家主，久仰大名。”影七拱手行禮，態度恭敬卻不卑不亢。
鄭宏上下打量他，見只是個金丹初期的年輕人，心中鬆了口氣，但面上不顯，“李家的使者？不知貴主派你來，有何貴幹？”
影七也不廢話，將李家的合作方案細細道來。靈藥的種類、數量、價格，丹藥的品階、功效，利潤的分成方式……條理清晰，資料詳實，顯然是提前做足了功課。
鄭宏越聽越心驚。李家拿出來的東西，品階之高、數量之大，遠超他的想象。若是真能合作，鄭家的收益至少翻三倍！
“鄭家主，我家主上的意思是，大家都是北邊的人，何必內鬥？有錢一起賺，不好嗎？”影七笑道。
鄭宏沉默片刻，最終點頭，“好！鄭某願與李家合作。”
影七從袖中取出一枚玉簡，雙手奉上，“這是合作協議，鄭家主請過目。若無異議，簽了便是。”
鄭宏接過玉簡，神識掃過，臉色微微一變。協議上除了合作條款，還有一條，鄭家需承認李家的宗主地位，每年上供一成利潤，換取李家的庇護。
“這……”鄭宏猶豫了。
“鄭家主放心。”影七笑道，“這一成利潤，買的是平安。您想想，雲瀾州這些年被那些散修鬧成什麼樣了？跟了李家，至少沒人敢欺負您。”
鄭宏咬了咬牙，最終在協議上按下神識烙印。
影七收好玉簡，拱手告辭，“鄭家主，合作愉快。第一批靈藥，半個月後送到。”
······
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