天州皇城，紫霄殿。
姬蓉坐在龍椅之上，正看著一枚玉簡，其中的內容讓她不自覺地收緊了手。
“陛下，可是那些反賊有什麼異動？”一個站在前排的老將向前走了幾步，低聲問道。
姬蓉放下玉簡，目光緩緩掃過殿中那些正在等待她開口的身影。
“荒州邊境出事了。極西之地出現了一片死地，已有數十座城池和部落徹底消失了，而且那片死地還在擴張，靈氣在以不正常的速度持續下降。”
殿中安靜了片刻。幾個大臣交換了一個眼神，皺起了眉頭。
一個穿著紅色官袍的大臣開口道：“陛下，邊境妖獸襲擾是常事，會不會是某種未曾記載的高階妖獸在作祟？畢竟極西之地本就是荒蕪之地，偶爾會出現一些異變妖獸也不足為奇。”
“高階妖獸？不太可能。”
姬蓉微微皺眉，“妖獸不可能在這麼短的時間內，讓數十座城池和部落憑空消失，也不可能讓靈氣濃度下降。而且那急報中說，那片死地的邊緣有灰白色的妖物，那些東西曾經是人。”
那個大臣張了張嘴，最終沒有說出話來，退回了佇列中。
齊慶開口道：“陛下，臣以為此事不可輕慢。極西邊境雖然貧瘠，但若那片死地繼續擴張，最終會波及到荒州腹地乃至雲州邊境。臣建議，派一支精銳巡查隊前往荒州，查清楚那裡到底發生了什麼。”
“傳李歸。”姬蓉微微點頭，隨即開口。
片刻後，一道身影從殿外大步走了進來。那人穿著一身暗色的輕甲，面容沉穩，步伐堅實。他走到殿中時微微躬身，聲音平穩而有力：“臣李歸，拜見陛下。”
“李歸。”姬蓉決斷道，“你帶一支百人隊伍，前往荒州邊境。查清楚那片死地的來源和蔓延速度。儘量活著回來。”
李歸拱手抱拳：“臣，領命。”
他沒有遲疑，轉身走出大殿。
李歸修為在金仙圓滿，他效忠姬家萬年有餘，見過太多風浪和變故，可他的心境始終沒有真正動搖過。
這一次，他心中第一次湧起了一種連他自己都無法完全解釋的不安。
李歸帶領隊從皇城出發，半個月後穿過了雲州與荒州交界的山脈，進入了那片他開始在沿途聽到各種異常傳聞的區域。
那些訊息從路過的宗門弟子和逃難的修士口中零星飄散出來，印證了那片死地正在持續擴張，而且速度還在不斷加快。
當他們終於到達荒州那座最大的邊境城池時，州牧紫嚴已經親自在城門口等候了。紫嚴面容清瘦，眉宇之間帶著一種長期緊繃後留下的疲憊。
他的修為是太乙金仙中期，在這片邊境之地已經是最頂級的戰力。
紫嚴看到李歸他們到來快步迎了上來，拱手道：“李將軍，你們終於來了。”
“紫州牧。”李歸回了一禮，“
“進來說吧。”紫嚴將他們引入州府正堂。
州府的正堂中，紫嚴讓隨從上了靈茶，卻沒有人喝。
紫嚴無意識地摩挲著茶盞的邊緣，像是在整理自己的思緒，然後微微沉聲道：“那片死地……不是突然出現的。”
