林晚在支巷北端出口外側的拐角處保持著靜止，目光鎖定在巷內牆面的方向上。從她所在的拐角位置可以看到支巷中段那面貼著便籤紙的牆體，光線從巷口上方的高處落下來，把牆面照出了一層均勻的灰白色亮度。她聽到腳步聲從窄街西側傳來，然後看到一個身形偏矮的中年女性走進了支巷。那個女人穿著一件深灰色的薄外套和深色長褲，手裡拎著一個深藍色的布袋子，步伐節奏穩定，進入支巷之後沒有左顧右盼，徑首走到了貼便籤紙的牆面位置站定。她的身高大約在一米五五左右，側臉的輪廓在巷內光線中顯出圓潤的下頜線條和偏短的頭髮，年齡大概在西十歲到五十歲之間。
那個女人在牆面便籤紙前面停住，先把手裡的布袋子放在腳邊的地面上，然後抬起右手從便籤紙的一角開始緩慢地揭起。她的動作很輕，指腹貼在便籤紙邊緣上，沿著貼上面的走向逐步分離，沒有撕裂紙面也沒有留下殘餘。便籤紙被完整取下來之後她把紙面對摺了兩次，放進外套內側的口袋裡，然後從布袋中取出另一張尺寸相同的空白便籤紙，用左手按在牆面上，右手從褲子口袋裡掏出一支削好的鉛筆，在紙面上寫了幾個字。寫完她把鉛筆收回口袋，用右手手掌在便籤紙表面輕拍了兩下確保貼上面固定，然後彎腰提起布袋，轉身沿著原路走出了支巷。整個過程從進入到離開持續了不到兩分鐘，她的步速和進出方向都保持著一種被重複過多次的精確性，像一道被練習了足夠久之後形成了肌肉記憶的動作序列。
林晚在她離開後等了大約半分鐘，確認支巷內沒有其他人之後才從拐角處走出來進入支巷。她走到牆面便籤紙前面檢視新貼上去的那張紙。紙面上的鉛筆字跡很細，但筆畫清晰，內容是一行日期和一串由短橫線和圓點組成的數字序列——日期標註的是三天後的一個日子，序列以兩個短橫線開頭，中間夾著一個圓點，後面接三個短橫線，再後面是一個圓點和一個短橫線。這組符號的排列方式和她在陳老闆辦公室看到的運輸單據上那行編號格式在結構上一致——運輸單據上的編號由三組數字用短橫線和圓點分隔，三組數字分別代表批次、貨號和路由碼。眼前這組符號的排列順序和分隔方式說明它表達的是同一類資訊：一個批次編號、一個貨號和一個路由碼的組合，用來指示某個批次的貨物或資訊在通道系統中的下一站路由方向。
她沒有觸碰那張便籤紙，用手機拍了照之後退出了支巷，沿著窄街向東走回了東側街道。在走回去的路上她把拍到的照片在手機螢幕上放大，對那組符號的每一個短橫線和圓點的位置關係做了仔細辨認。她把這組符號與常先生路徑圖上的圓點符號系統進行了一次完整的比對——路徑圖上的圓點符號在排列方式上以三點為一個單元、單元之間以短橫線分隔，這和便籤紙上那組符號中三個短橫線加一個圓點的組合方式在結構上屬於同一個編碼體系。常先生用這套符號系統標記通道中每一個節點的位置和資訊狀態，而便籤紙上的編碼則是在具體操作層面對該節點下一次操作內容的縮寫表示。兩者的關係就像是一張地圖上的座標點和一個具體行動指令之間的對應關係——座標點標定位置，指令描述操作內容。
她回到主幹道之後在咖啡店二樓坐下來，把今天的全部觀察記錄和之前幾天的記錄疊加在一起，在筆記本上畫出了一條完整的鏈條。鏈條的第一環是淺褐色樓房南端間隙入口處的物理連線痕跡——牆面的固定件和地面的踩踏痕。第二環是後排建築內部梧桐樹下的長椅和閱讀空間——為人員停留和檔案交接提供的隱蔽區域。第三環是支巷牆面上便籤紙的定期更換操作——通道系統內部的資訊更新節點。第西環是報刊亭櫥窗內容的週期性變化——外部觀察和狀態確認的輔助節點。第五環是那個中年男人和中年女性的日常行動路線——通道系統日常維護人員的活動軌跡。
她把這五環按順序排好之後用一條線段把它們連線起來，線段從淺褐色樓房南端間隙入口起步，經過後排建築內部的隱蔽空間、支巷牆面節點、報刊亭輔助節點，最終落到那個中年男人和中年女性往返的環形路線上。整個鏈條的起點是淺褐色樓房南端間隙入口，終點是通道系統操作層對下一次操作的指示。從這個終點出發，下一段路徑的方向是省城。她在筆記本上把常先生路徑圖上那個未標註地名的圓點與京城的鏈條末端連線起來，畫了一條從京城到省城的虛擬連線。那條連線在紙面上以一條短橫線和兩個圓點標記，與路徑圖上其他節點之間的連線標記方式一致。
她合上筆記本，在咖啡店裡坐到了午後的下半段。外面的主幹道上人流和車流維持著正常的城市下午狀態，報刊亭的捲簾門己經拉起來了，櫥窗裡的雜誌封面沒有變化。她在咖啡店結賬時透過玻璃門看了一眼報刊亭的方向，那個店主正坐在櫃檯後面的摺疊椅上翻報紙，報刊亭外的世界和她無關地繼續運轉著。
從咖啡店出來之後她沿著主幹道向南走回了旅館。在回旅館的路上她把這次京城之行的全部觀察在腦子裡重新過了一遍——從她抵達京城的第一天開始，到確認淺褐色樓房南端間隙入口的物理痕跡、到發現後排建築內部的隱蔽閱讀空間、到觀察到支巷牆面上便籤紙的定期更換操作、到確認通道系統日常維護人員的行動路線。所有這些觀察串在一起形成了一條從省城北區地址出發、經過京城端通道系統、最終指向馬某退休單位的完整鏈條。鏈條的每一環都對應著常先生在撤離之前鋪設的備用系統中的一層結構——物理通道、駐留空間、資訊更新節點、輔助觀察點、操作人員。五層結構在京城的這片街區內以疊加的形式存在於同一個地理空間裡，彼此之間透過牆體、通道、便籤紙和日常步行的環形路線連線在一起，形成了一個不需要外部資源即可獨立運轉的封閉系統。
她回到旅館房間之後把揹包裡的所有材料和筆記本按照時間順序在桌面上排開，從省城階段開始到曼谷階段再到波貝和京城階段，她把每一個階段的觀察記錄和收集到的實物證據依次排列在桌面的一條水平線上。在那條水平線的末端她放上了今天拍攝的那張便籤紙照片的列印版，照片上的符號序列在桌面上形成了一行清晰的黑色字元。她看著這條橫貫桌面的資訊序列，在它的最後一段——京城端便籤紙的符號序列——旁邊用手指畫了一條隱形的延伸線，線的方向指向省城。那張便籤紙上的路由碼所指向的下一站就是省城方向的那個地址，而那個地址對應的鐵鑰匙此刻正放在她的外套內袋裡。
她坐在桌前把這些材料和記錄一一收好，按照使用順序放回揹包和檔案袋中。然後她走到窗前拉開窗簾，看著外面的街道。傍晚的光線正在從暖金色向灰紫色過渡，沿街的路燈一盞一盞地亮起來，在路面上投下均勻的暖黃色光斑。她把窗簾拉回去，在床邊坐下來，在心裡把明天需要做的事情排了一個優先順序順序——確認那個中年女性的日常行動路線是否與那個中年男人構成並行的雙人維護模式，如果是，則整條通道系統的日常維護人員就是兩個人，他們的行動時間可能錯開也可能重疊，需要分別確認各自的行動視窗。然後她需要決定是否進入下一步——也就是前往省城北區那個地址，用鐵鑰匙開啟檔案櫃，取出常先生留在那裡的標記系統原始記錄。那一步一旦完成，京城端便籤紙上的符號序列就可以在省城端的記錄中得到完整的解釋和驗證，而省城端的檔案櫃本身也將成為整個鏈條的實物證據。
她坐在床沿上把這些思路理清之後站起來去洗了臉，換了衣服，把桌面上的物品最後檢查了一遍。然後她關掉房間的大燈只留了床頭閱讀燈，靠著床頭在漸暗的光線中閉了一會兒眼睛。窗外後院的棗樹在傍晚的風裡輕輕擺動著，葉片在路燈的暖光中呈現出一層暗綠色的光澤。她在那些光影的微幅移動中保持著安靜，等待著明天需要確認的事項按照預定的順序逐一展開。
