沈雁沒吭聲，心裡卻動了動。
這婦人方才在牙行門口就看見她了？她怎麼在那兒？
那婦人像是看出她的疑慮，把手裡的竹籃換了隻手，笑著說，
“大娘別多心，我家就在鎮東住，離明德堂不遠，
我男人在碼頭做工，我在家閒著也是閒著，有時候幫人看看院子，搭個線，掙幾個零錢貼補家用
你要是信得過我，我領你去看看我隔壁那處院子，空了大半年了，房主託我幫著照看，一直沒賃出去。”
沈雁一聽“離明德堂不遠”，又聽“空了大半年”，心裡那根繃了一天的弦鬆了鬆，可還是問了一句，
“空了大半年？那怎麼一直沒賃出去？”
婦人嘆了口氣，語氣裡帶著幾分無奈，
“房主不在鎮上，年初走的時候交代過我，說賃錢不必跟著漲，照舊年的數就成，只要賃給正經人家，別把院子糟踐了就行，
可你不知道，如今這鎮上的人，一聽賃錢便宜，反倒覺得是有什麼毛病，一個個疑神疑鬼的，看了院子也不賃，就這麼空著了。”
她說著，又笑了笑，眼角彎彎的，看著倒是實誠，
“我也是瞧著大娘你面善，帶著孩子來唸書的吧？
方才在牙行門口就聽見你跟夥計說明德堂，我家隔壁那院子，
離明德堂走快些一盞茶的工夫，慢些也就兩盞茶，孩子上學不用過正街，穿兩條巷子就到了，安全。”
沈雁聽到安全兩個字，心裡又鬆了一分。
她看了看天色，實在也是太熱了，再耽擱下去，非要耽誤到晚上不可，到時候別坐不上林家的船了。
她猶豫了一瞬，還是點了點頭，
“行，你帶路看看。”
那婦人臉上笑意更深了些，挎著竹籃走在前面，步子不快不慢，一邊走一邊回頭跟沈雁說話，
“大娘貴姓？”
“姓沈。”
“沈大娘，我姓何，你叫我何嫂子就行，我家那口子姓趙，在碼頭扛包，幹了七八年了，鎮上的人都認得他。”
何嫂子說著，拐進一條巷子，又拐了一條，腳下熟得很。
沈雁跟在後面，一邊走一邊打量。
巷子不寬，兩邊都是住家的院子，牆頭探出幾枝石榴，紅豔豔的掛著果。
巷子裡有婦人坐在門口納鞋底，有小孩追著雞跑，煙火氣重，看著倒是熱鬧。
走了約莫一盞茶的工夫，何嫂子在一扇半舊的木門前停下來，從腰間摸出一把鑰匙，捅開鎖，推開門，側身讓沈雁先進。
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