木板是退潮的時候漂進唐津灣的。
一塊船板，巴掌寬，兩尺來長，底下拴著一隻漁網上用的浮子，順著潮水漂到了寺下頭的灘上，叫撿海帶的孩子撿著了。孩子不識字，看見板上划著道道，拿去給家裡的大人看，大人一看板子的一頭烙著一朵黑乎乎的花，嚇得連板子帶孩子一起送進了寺裡。
板上的字是指套劃的，劃得很深，不用拿炭蹭。
打錘子的老頭，在我船上。大潮，神集島外。一枚。
片岡看完，把板子翻過來，背面什麼都沒有。他又翻回去，拿指頭把“一枚”那兩個字摳了一遍，說上回的信裡，一枚換的是幾十戶匠人、阿松的婆娘孩子，這回一枚換一個老頭。
“上回的價，是雨前的價。”雲澈說。
偏殿裡坐著的人不多。清雪靠著柱子，肋下的傷裹得厚，這幾天天天早上去沙灘，回來的時候素色小袖上總是多幾道泥印子，是竹竿頭上的泥。佐賀重信跪在門邊，平馬沒有來，他那條胳膊燒起來了，醫師說再燒兩天，就得鋸。
片岡先開口，說不換。他說柏木是個老頭，會提砂，會看錘子，可高天原還有孟匠人，還有九百個工匠，泉引是木牌在誰手裡幽冥眾就聽誰的東西，御門手裡兩枚，給出去一枚，海上那個人手裡就多一枚，一個老頭，換不來一支聽話的兵。
佐賀重信說換。他沒有提人頭，他說柏木在寺裡住了三天，佐賀家的鐵匠去看過他怎麼看錘子，回來說那個老頭拿指頭一抹，就知道火鐮蓋子是銼出來的還是鏨出來的，這樣的人，九州沒有，四國也只有一個。
雲澈沒有答他們，他問清雪。
清雪看著那塊板子，說她叔叔要柏木，不是要他打錘子，他手底下京都來的匠人，錘子打得比柏木好。他要的是砂。砂他有，從地宮裡刮出來的，從海底下撈上來的，都是生砂，生砂淬不進人肉裡，淬進去的人活不過一個月，要提過的，提砂的法子，全瀛洲，就剩柏木一個人會。
“他擄柏木，不是那天夜裡臨時起意，”她說，“他派人進寺，頭一句問的就是哪個是打錘子的。”
雲澈點了點頭。高天原那座爐子是柏木的徒弟照他的法子砌的，徒弟死在了要塞裡，爐子還在，沒有柏木，爐子只能鍊鋼，煉不了砂。鋼他能從別處想法子，砂不行，往後九州的礦、北海的母脈，拿到了手，沒有會提的人，就是一堆黑石頭。
他把手按在胸口上，隔著衣服摸了摸那兩枚木牌。京都倉庫門楣上撬下來的那一枚，邊角叫他摸得發亮了；多度津那一枚新一些，背面還有一道沒磨平的釘眼。
“換京都那一枚。”他說。
片岡張了張嘴，沒有說出話來，扭頭出去了。
大潮是在月底那一夜，沒有月亮。雲澈沒有帶兵，只帶了兩條塩飽的炮船，一條他自己坐，一條片岡坐，村上宗久派了四條小早，遠遠地跟在後頭，不許點燈。佐賀重信要跟來，雲澈準了，上船之前，叫零把他腰上的刀摘了，佐賀重信沒有爭，自己解下來，交給了零。
碼頭上，茂平抱著那杆槍在等。火鐮蓋子的邊上抹了一圈黃白的蠟，抹得不勻，有的地方厚，有的地方薄，他把蓋子合上又掀開給雲澈看，說摻了牛油，合上了拿嘴吹，吹不進氣。雲澈拿指甲在蠟邊上颳了一下，刮下來一點，叫他回去再抹一遍，抹勻了，教給他那一排。
神集島在唐津灣口外頭，島不大，黑黢黢地趴在海上。船過了島，海面上起了風，浪一下一下地拍著船幫。半藏站在船頭，眼睛上的黑布解了，拿手扶著船頭的纜樁，往外頭的海上看。
“來了，”她說，“一條船。”
又過了一會兒，她說船底下掛著砂，掛得很少，不像在淡路見的那幾回，那幾回船底下的砂是一片一片的，這回是一縷一縷的，貼著船底。
“船頭上有一個人，”半藏的聲音低下去了，“身上的砂，比別的人都亮，亮得像一根燒紅了的鐵條。”
黑船是從西邊過來的，沒有掛燈，一直走到離炮船兩百來步的地方，才在船頭掛起了一盞燈籠。燈籠底下站著一個人，不打傘，不戴斗笠，一隻手垂著，一隻手扶著船幫，扶著船幫的那隻手，燈籠一晃，亮了一下，是鐵。
佐賀重信站在船舷邊上，看見了那個人，整個人一下子往前探出去了半截，叫零從後頭攥住了後領子。
黑船的船幫上，燈籠照不到的地方，開著一個方口子。雲澈看了那個口子很久，口子裡伸出來的是一截炮口，炮口外頭箍著一道鐵箍，那道鐵箍是高天原的爐子打的，打得不圓，他在巖屋的灘頭上摸過。
炮口對著的不是炮船，是兩條船當中的海面。
黑船上放下來一條小舢板，舢板上坐著兩個人，一個划槳，一個縮著身子坐在船尾。又放下來一條，上頭是一個女人和兩個孩子，擠在一起。兩條舢板劃到半道上，停下了，划槳的人把槳橫在船幫上，不動了。
雲澈這邊也放下去一條，零坐在船頭，懷裡揣著那枚京都的泉引，划槳的是村上家的一個老水手。零一隻袖子空著，坐得很直。舢板劃出去以前，雲澈在船舷上跟他說了一句，你離那條船最近，看他的手。零沒有問為什麼，點了一下頭。
