夜色如濃墨潑灑，將伊勢神宮籠罩在沉悶的壓抑之中。
雲澈走出地下庫房，帶著潮氣的冷風撲面而來。迴廊上的燈火比往日稀疏了許多，為了省油，每隔三個燈柱才點亮一盞。昏黃的光暈下，幾個巡邏的僧兵握著長棍，腹中傳出的雷鳴聲在寂靜的夜裡格外清晰。
黑暗的陰影處，一縷氣息微微波動。
“主上。”
服部半藏的身影像是從牆壁的縫隙中剝離出來一樣，悄無聲息地跪在雲澈腳邊。她黑色的緊身忍裝上沾著些許露水，顯然已經在外面警戒了很久。
“二條城的鴿子沒能飛進去，被獵隼截殺了。”半藏的聲音沒有起伏，像是一臺彙報故障的機器，“源賴信在神宮外圍二十里設立了三道關卡，連送菜的老農都要搜身三次。剛才有一隊流民試圖從後山小道送一袋紅薯進來，被幕府的武士當場斬首，頭顱掛在鳥居上示眾。”
雲澈停下腳步，目光掃過遠處那座高聳入雲的神宮鳥居。在夜色中，那本該神聖的門庭此刻卻像是一張張開的巨口，掛著淋漓的鮮血。
“知道了。”雲澈語氣平靜。
半藏抬起頭，露出一雙只有眼白的詭異瞳孔：“忍眾的乾糧只夠維持兩天。如果需要，我可以潛入大名府邸，為您帶回……”
“不用。”雲澈打斷了她，“搶來的糧食救不了幾萬人，只會給源賴信屠殺信徒的藉口。你是我的刀，不是竊賊。”
他繞過半藏，徑直走向神宮西側的一處幽靜庭院。那裡種滿了來自京都的櫻花樹，即便是在這物資匱乏的關頭，這裡的燭火依然通明，甚至飄出了一縷淡淡的茶香。
那裡住著源清雪。
源賴信的長女，也是在這場圍城戰中，唯一一個不用擔心餓死的人。
……
京都，二條城。
與伊勢神宮的死寂不同，這座權力的中心依舊燈火輝煌，歌舞昇平。
寬敞的評定間內，鋪著來自大乾王朝的昂貴絲綢地毯。幾名身穿錦緞豪服的商人正跪伏在地，額頭緊貼著冰冷的地板，瑟瑟發抖。
坐在上首的男人正慢條斯理地擦拭著一把太刀。刀身如鏡，映照出他眼角那道深邃的皺紋和鷹隼般銳利的雙眼。
徵夷大將軍，源賴信。
“這麼說，近畿七大糧商都已經簽了字？”源賴信的聲音渾厚低沉，帶著不容置疑的威壓。
為首的胖商人戰戰兢兢地抬起頭，滿臉堆笑：“是，是的大將軍。按照您的吩咐，所有運往伊勢方向的糧船都已經停運。哪怕是發黴的陳米，只要是流向神宮的，一粒都不許出庫。如今市面上的糧價已經被我們炒高了三成，那些信徒就算砸鍋賣鐵，也買不起一升米。”
“三成？”源賴信停下擦刀的動作，瞥了他一眼。
胖商人渾身一顫，連忙改口：“不不不，是五成！不，十成！我們明日就掛牌，將糧價翻倍！”
源賴信輕哼一聲，將太刀歸鞘，發出“咔”的一聲脆響。
“記住，我要的不是賺錢，是讓那裡變成地獄。”
他站起身，走到窗邊，眺望著東方那片漆黑的夜空。那個方向，正是伊勢神宮的所在。
“那個小皇帝以為有了大義名分，有了巫女的支援，就能和我叫板。”源賴信嘴角勾起一抹殘忍的弧度，“他忘了，人是要吃飯的。沒有了錢糧，那些所謂的忠誠，比廁籌還要廉價。”
“大將軍英明！”商人們齊聲頌揚。
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