馬車在西城的一條死衚衕盡頭停了下來。
積水沒過了車輪的木輻條，渾濁的雨水裡漂浮著爛菜葉和破碎的草鞋。雲澈掀開簾子，跳進沒踝深的泥淖裡，深色的披風在風雨中微微抖動。
拉車的一眼老頭沒熄燈，也沒說話，只是把斗笠壓得更低，像尊石像般守在車轅上。
衚衕深處有一間掛著半截殘破草簾的小店，門口沒掛招牌，只有一盞在大雨中搖搖欲墜的昏黃紙燈籠，上面歪歪斜斜寫著個“當”字。
雲澈推開門，潮溼的黴味夾雜著劣質菸草的氣息撲面而來。櫃檯後坐著個精瘦的老頭，正撥弄著一把缺了齒的算盤。聽到推門聲，他連頭都沒抬，指甲乾枯如鉤，在算盤珠子上敲得噼啪作響。
“打烊了，要死明天再來。”
雲澈走到櫃檯前，從袖子裡摸出一枚金判，指尖一彈。金幣撞在破舊的木面上，發出一聲沉重而悅耳的悶響，滴溜溜轉了幾圈，停在老頭的算盤旁邊。
算盤聲戛然而止。
老頭那雙渾濁的眼球死死盯住金幣，乾枯的手掌猛地扣住它，整個人像只受驚的猿猴，瞬間挺直了腰背。
“這種成色的足金，京都的典當行沒人敢收。”老頭壓低聲音，貪婪地嗅了嗅金幣上殘留的一絲火藥味，“這是皇室內庫的東西。”
“訊息靈通。”雲澈拉下兜帽，露出一張在燈火映照下明暗交錯的臉，“黑水港的‘地耗子’黑田，我要找的人就是你。”
黑田冷笑一聲，將金幣塞進懷裡：“既然知道我是誰，就該知道我的規矩。皇室的東西燙手，得加錢。”
雲澈沒廢話，反手將一個沉甸甸的小漆盒放在櫃檯上。盒子只有巴掌大，通體塗著紅漆，邊緣磨損得厲害。
黑田狐疑地開啟一條縫，整個人猛地僵住。盒子裡不是金幣，而是極細的金色粉末，在昏暗的燈光下流淌著一種近乎妖異的光澤。
“金粉？”黑田的聲音有些發顫，“你把它磨碎了？”
“金判太顯眼，官員們收了也不好洗。”雲澈拉過一張長凳坐下，雙腿交疊，語氣平淡得像是在討論明天的天氣，“這些金粉可以摻進硃砂裡寫字，可以塗在佛像上貼金，也可以直接混進鼻菸裡吸。它沒名字，沒來路，也沒法追查。”
黑田蓋上盒子，看向雲澈的目光多了幾分忌憚。
“你要買誰的命？”
“不買命，買名單。”雲澈從懷裡掏出一張信箋，平鋪在油膩的櫃檯上，“兵部左侍郎田中，他最近在外面欠了多少賭債？他小妾在‘春風樓’掛了多少賬單？還有，他那個在幕府赤衛隊當差的侄子，上次在校場失手打死了幾個教頭，這事被誰壓下來了？”
黑田掃了一眼信箋，瞳孔驟然收縮：“這是……兵部中層所有官員的家底？”
“不只是兵部。”雲澈修長的手指在桌面上敲了三下，“禮部、工部、甚至將軍府的膳房總管。我要知道他們每個人缺多少錢，怕什麼人，有哪些見不得光的小辮子。”
黑田倒吸一口涼氣，手心裡全是冷汗：“你要策反整個幕府？源賴信要是知道了，會把我剮了。”
“他現在的赤衛隊都在碼頭搬爛木頭，沒空管你。”雲澈站起身，指了指那個漆盒，“這只是定金。事成之後，我會給你十盒這樣的東西，外加一張去大乾的船票。”
黑田沉默了。雨聲打在屋頂上，像是細密的鼓點。
過了約莫半炷香的時間，黑田伸手抓起那張信箋，團成一團塞進嘴裡嚥了下去，發出艱難的吞嚥聲。
“三天，我要的東西在哪？”
“不用三天，今晚就開始。”雲澈遞給他一疊特製的竹籤，上面刻著奇異的編號，“把訊息散出去，只要提供幕府內部調兵、糧草、或者官員私德的情報，就去西城外的廢棄城隍廟領賞。不用露面，把情報塞進香爐底下，第二天去拿錢。只要東西是真的，給的不是金粉，是這個。”
雲澈又扔出一枚金判。
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