那個敲擊聲很輕，每三下為一組，在寂靜的地底迴廊裡激起陣陣微弱的重音。
影刃猛地睜開眼。那是伊賀忍者內部的接頭暗號，代表“確認目標，準備接應”。
她的指尖微微顫抖，試圖凝聚體內那絲近乎枯竭的罡氣。然而，“鎖魂散”的藥力在感官被放大百倍後，變得如同千萬根鋼針在骨髓裡穿梭。她每動一寸，這種痛楚便呈幾何倍數遞增，讓她的呼吸瞬間變得粗重。
鐵門緩緩滑開。
進來的不是她的部下，而是雲澈。
他手裡握著一根通體漆黑的細長竹杖，剛才那節奏詭異的敲擊聲，正是這根竹杖敲在地磚上的動靜。
影刃的瞳孔驟然收縮，乾裂的嘴唇溢位兩個字：“惡鬼……”
雲澈停在離她三步遠的地方，隨手將竹杖靠在石牆邊。他脫掉了寬大的御門常服，換上了一身利落的黑色勁裝，袖口用護腕紮緊，整個人顯得精悍而冷峻。
“在等你的族人？”雲澈看向她的眼睛，語氣平靜得像是在討論明天的天氣，“這種暗號，我聽過很多次。在大乾北疆的雪原上，那些潛伏在陰影裡的斥候，最喜歡用這種節奏來確認生死。”
影刃死死咬著牙，腮幫處的肌肉由於過度用力而微微發顫。
“別白費力氣了。”雲澈走到石臺邊，拿起那張青面獠牙的惡鬼面具，指尖在面具斷裂的邊緣輕輕摩挲，“你剛才在想，如果能在接應到來前自盡，或許能保住伊賀的秘密。”
影刃的眼神一橫。她猛地收縮咬肌，舌尖抵住齒縫間的毒囊——那是每一個伊賀死士在任務開始前就會植入的最後保障。
“咔。”
一聲輕響。
雲澈不知何時已到了她身前，修長的手指精準地卡在了她的下頜骨關節處。他發力的角度極其刁鑽，影刃只覺得半邊臉頰瞬間麻痺，咬合力被生生卸掉，下巴軟綿綿地垂了下來。
雲澈從袖中取出一枚精鋼製成的口銜，不由分說地扣進她的口中。
“第一課。”雲澈貼近她的臉，聲音低促，“在沒有得到我的允許前，你的命不屬於你自己，也不屬於你的伊賀。”
影刃發出含糊的嗚咽聲，雙眼佈滿血絲，由於“鎖魂散”的作用，她此刻感受到的不只是關節脫位的痠痛，更有一種被徹底剝奪尊嚴的戰慄。
她並不死心。雙腿藉著鎖鏈的拉力猛然蹬向石壁，試圖利用身體失衡的重力，直接撞斷自己的頸椎。
這是一場近乎自虐的自殺表演。
雲澈甚至沒有伸手去攔。他只是抬起腳，腳尖輕點在影刃懸空的膝蓋內側。
“嘭。”
影刃整個人像是被抽走了骨頭的軟體動物，再次重重地撞回石壁。鎖鏈發出的脆響在囚室內迴盪，震得她耳膜生疼。
“斷脈散封了你的罡氣，鎖魂散放大了你的痛覺。”雲澈退後一步，看著她狼狽的樣子，眼神沒有一絲波動，“你現在的身體敏感到連風吹過皮膚都會覺得疼。在這種狀態下，你想透過撞擊自毀？那隻會讓你在清醒的狀態下，體驗每一寸骨頭碎裂的過程。”
他走到一旁的刑具架邊，那裡並沒有擺放皮鞭或烙鐵，而是整齊地排列著一排細如牛毛的銀針，以及幾瓶顏色各異的液體。
雲澈選了一根最長的針，在燈火下晃了晃。
“忍者追求的是‘無我’，對嗎？”他轉過身，緩步走向影刃，“訓練的時候，你們會被丟進蛇窟，會被關在水牢，直到把痛覺磨滅。但那是因為你們早就痛麻了。”
他伸出一根手指，輕輕劃過影刃的手臂。
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