第四個鐵箱重重落地，震得甬道頂部的灰塵簌簌掉落。
北條美代子提著防風燈往前邁了半步。燈脂燃燒的微弱光暈打在焦黑的鐵皮上。箱蓋敞開著，裡面並非金條，而是一摞摞沾滿暗褐色血汙的信箋，以及幾十個巴掌大小的瓷瓶。
瓷瓶的封口是用大乾特產的紅泥糊住的，上面印著“十二連環塢”的飛魚圖騰。
美代子伸手拿起一個瓷瓶。瓶身滑膩，沾著不知是哪個幕府武士或是走私客的腦漿。她用指甲挑開紅泥，一股刺鼻的異香瞬間鑽進鼻腔，燻得她眼睛發酸。
赤仙散。
整整一箱，純度極高的赤仙散。
“燕子磯的貨，全在這裡。”
冰冷的聲音從青銅門外的陰影中飄來。服部半藏從石階上走下。她身上的夜行衣還在往下滴水，濃烈的海腥味蓋過了甬道里的血腥氣。她手裡提著一個用粗布包裹的球狀物，隨手一拋，布包骨碌碌滾到美代子的腳邊。
布包散開。
一顆怒目圓睜的頭顱仰面朝上。頭盔已經被削去一半，花白的頭髮被血漿黏在慘白的臉頰上。左臉頰那道極具辨識度的刀疤，在防風燈的光影下顯得格外猙獰。
美代子的手指猛地一哆嗦，提燈差點掉在地上。
長坂平八郎。
幕府水軍統領，凝罡境中期的武道高手，源賴信最信任的家臣之一。三天前，美代子還在黑龍商會的密室裡，被迫向這個男人繳納過兩成半的“海路疏通費”。當時的長坂平八郎大刀金刀地坐在主位上，用看螻蟻的眼神打量著她，手指敲擊著刀柄，威脅商會下個月的例錢必須翻倍。
而現在，這顆不可一世的頭顱就停在她那雙繡著金線菊紋的木屐前。切口平滑得像切開一塊豆腐，頸椎骨的斷茬處連一絲肉渣都沒掛著。
四個戴著烏鴉面具的黑衣人無聲無息地退入陰影，消失在甬道盡頭。沒有一個人說話，沒有一個人哪怕多看地上的金條一眼。他們就像一具具上足了發條的精密器械，殺人，越貨，搬運，隱匿。
半藏沒有再看美代子，轉身順著石階離開。水滴落在青苔上的聲音漸漸遠去。
美代子站在原地。地下的寒氣順著溼透的裙襬往上爬，鑽進骨縫。她死死盯著長坂的頭顱，又看向那幾口裝滿黃金和赤仙散的鐵箱。
她原以為，雲澈收服那群流浪武士，只是為了在京都的地下世界爭奪一點話語權，或者搞幾次見不得光的暗殺，給幕府製造點麻煩。她甚至在心裡盤算過，如果雲澈的動作太大招來源賴信的全面剿殺，她該如何及時抽身，保全黑龍商會的產業。
商人最擅長的就是下注。她把寶壓在雲澈身上，是因為看到了他超前的手段和頭腦，但這並不意味著她願意跟著他一起在懸崖邊走鋼絲。
然而今晚，暗鴉用最直接、最殘暴的方式撕碎了她的商人思維。
沒有討價還價。沒有試探。沒有迂迴。
直接截斷大乾走私線，屠滅接應部隊，斬下統領首級。
這不是爭權奪利，這是一場你死我活的戰爭。在這臺開始高速運轉的嗜血絞肉機面前，黑龍商會那些引以為傲的財富和人脈，脆弱得就像紙糊的窗戶。
她如果不把整條命都交出去，下一個被裝在布包裡滾落腳邊的，就會是她的頭顱。
美代子蹲下身，用那塊包頭顱的粗布擦乾淨手指上的血跡。她直起腰，提起防風燈，轉身走向石階。步伐越來越快，到了最後，她幾乎是提著溼漉漉的裙襬在青石板上奔跑。
翠雲宮，偏殿書房。
障子門半開著。庭院裡的驚鹿裝滿了泉水，“啪”地一聲敲擊在青石上，空靈的聲音在寂靜的夜裡迴盪。
雲澈穿著一身月白色的寬大常服，散著頭髮，赤足坐在矮几前。他手裡拿著一把精巧的銀製鑷子，正小心翼翼地將一根浸泡過毒液的極細鋼針卡入手弩的凹槽裡。
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