山道崎嶇，碎石割腳。
紅葉只穿著那件被汗水和溫泉水浸透的白色單衣，赤著雙腳，跟在雲澈身後三步的距離。夜風從松林間穿過，帶起陣陣寒意，她卻像感覺不到冷一般，猶如一具失去靈魂的行屍走肉。
遠處的本陣大營火光沖天。
隨著兩人靠近，營地裡的慘狀清晰地展現在眼前。原本嚴整的軍營已經變成了一個巨大的鬥獸場。幾百個餓紅了眼的足輕正圍著一匹倒斃的戰馬互相撕咬。有人揮舞著生鏽的打刀，砍向曾經的同袍；有人舉著火把，試圖點燃糧帳周圍的木柵欄洩憤。
幾個披著胴丸的下級武士試圖用刀背抽打彈壓，卻被蜂擁而上的足輕按在泥地裡扒光了甲冑。
“都住手！”紅葉本能地向前跨出一步，嘶啞著嗓子大喊。
沒有人理會她。在這個餓到發狂的夜晚，“武田家督”四個字連一粒米都不如。
雲澈停下腳步，抬起手，攔在了紅葉身前。
他連一句廢話都沒有，只是漫不經心地打了個響指。
黑暗中，望樓的陰影裡裂開一道黑色的縫隙。服部半藏如同鬼魅般從天而降，手中的忍刀在火光中拉出一道淒厲的半月弧線。
“噗哧——”
三個帶頭搶奪馬肉的足輕連慘叫都沒發出一聲，頭顱齊刷刷地衝天而起。滾燙的鮮血噴灑在泥水裡，冒出刺鼻的白煙。
癲狂的人群出現了短暫的死寂。
半藏反手一揮，五隻沉甸甸的麻袋從暗處飛出，重重地砸在泥地中央。刀尖挑破麻布的縫線。
“嘩啦——”
雪白的精米傾瀉而出，在火把的照耀下堆成了一座晶瑩的小山。
雲澈從袖中抽出那張蓋著黑龍商會血印的六千石糧票，手腕一抖。輕薄的紙張飄落在米堆的最上方。
“這是定金。”雲澈目光掃過那群呆滯計程車兵，“大乾的運糧船已經在駿河灣靠岸。想活命的，扔下刀，排隊領米。”
死寂只持續了三息。
“哐當”一聲，不知道是誰第一個扔掉了手裡的兵器。緊接著，兵器落地的聲音響成一片。
幾百個餓瘋了的男人撲通撲通跪倒在泥地裡，連滾帶爬地撲向那堆精米。他們雙手胡亂抓起摻雜著泥土的生米，發瘋一樣往嘴裡塞，喉嚨裡發出野獸護食般的嗚咽。
紅葉站在雲澈身後，嘴唇被自己的牙齒咬出了血，鐵鏽味在口腔裡蔓延。
這就是她引以為傲的“赤備”。這就是源賴信口中“足以踏平天下”的東國武士。在絕對的資源碾軋面前，他們甚至不需要一槍一彈，就被一堆生米徹底擊潰了所有的尊嚴。
“看清楚了嗎？”雲澈頭也沒回，聲音冷得像冰，“忠誠，只是因為背叛的籌碼不夠。而我，掌握著瀛洲所有的籌碼。”
紅葉閉上眼睛，兩行清淚滑落。她最後的一絲不甘，隨著那些狼吞虎嚥的咀嚼聲，灰飛煙滅。
“進帳。”雲澈邁開步子，徑直走向營地正中央那頂巨大的紅色主帥大帳。
半藏守在帳外，拉上了厚重的毛氈門簾，將外面的喧囂徹底隔絕。
帳內生著兩盆上好的銀骨炭，熱氣驅散了深秋的寒意。案几上，兩支兒臂粗的紅燭安靜地燃燒著，燭淚順著銅臺滴落，在底座上凝結成觸目驚心的暗紅。
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