那隻佈滿厚繭、虎口處有著長期握刀所留老繭的手掌，死死扣在門框邊緣。指節因為過度用力而呈現出一種病態的慘白，護腕上的金漆剝落了幾處，露出下方灰黑色的玄鐵本體。
橘半夏眼簾低垂，並未去看向那隻手，只是將掌心那枚帶血的印信又向凹槽深處按了半寸。
“咔！”
石牆發出不堪重負的哀鳴，那隻手的主人終於顯露身形。那是一名身披漆黑輕甲的侍衛，半張臉被一道陳舊的刀疤橫貫，神色猙獰，身上透著幕府死士獨有的鐵鏽氣息。他看著室內那團並未散去的濃稠黑霧，以及大祭司毫無波瀾的側臉，喉嚨裡發出如困獸般的低吼。
“大將軍有命，不計代價，取首級回京。”
他話音未落，整個人如同一枚脫弦的箭，從破損的石牆縫隙中猛地躥出，手中長刀直指橘半夏的咽喉。
橘半夏身形未動，僅是微微側頭，髮間的金釵在火光下折射出一抹刺目的冷芒。她指尖劃過虛空，祭壇邊緣的幾枚符文隨之崩碎，化作點點暗紅色的流火，直接撞在了那死士的胸膛之上。
噗的一聲輕響，那是利器切入皮肉的聲音。
死士僵在半空，胸口多出了一個拳頭大小的血洞，整個人如同斷線的木偶，軟軟地砸在神宮佈滿青苔的地板上，再無聲息。
而在距離神宮數里之外的幕府大宅，空氣壓抑得幾乎凝固。
木質長廊上，一陣急促且凌亂的腳步聲響起。源清雪一把推開內閣的障子門，顧不得平日裡維持的端莊儀態，胸口劇烈起伏。
屋內，源賴信正坐在一張矮案前，手裡慢條斯理地擦拭著一把名為“村正”的短刀。刀身如秋水般明亮，映照出他那張陰鷙的臉龐。聽見動靜，他連頭也未抬，只是盯著刀鋒上的寒光。
“不是教過你，進門前要先叩首嗎？”
源清雪死死咬住下唇，直到唇瓣滲出一絲血跡。她看向父親，聲音帶著一絲顫抖：“父親，黑龍商會被圍，神宮結界破裂，這真的是……大將軍該做的事嗎？”
源賴信停下動作，抬頭看了一眼女兒。他的目光冰冷，沒有半點父女間的溫存，反而像是在審視一件逐漸失去效用的工具。
“你在教我行事？”
“女兒不敢。”源清雪強迫自己鎮定下來，“但御門畢竟是神裔，若是把事做得太絕，天下民心恐難平復，何況商會……”
“民心？”源賴信發出一聲輕蔑的嗤笑，放下短刀，起身走到廊下，看著遠方那一片被火光映紅的夜空，“那些平民如韭菜一般，割了一茬，過陣子又會長出來。至於那個御門……他若是一直躲在翠雲宮裝瘋賣傻，或許還能多活幾年。”
他轉過身，緩步走向源清雪，鞋底在木質地板上發出沉悶的叩擊聲。
“清雪，你最近太關心翠雲宮裡的動靜了。還是說，你在那裡住久了，真以為自己是他的人？”
源清雪面色驟然蒼白，手指緊緊扣入掌心。她意識到，父親已經察覺到了什麼。那些埋在暗處的眼線，恐怕不僅是監視，更是在時刻準備著取她性命。
“我只是……為了大局著想。”她低下頭，避開那道灼人的目光。
“大局？”源賴信抬手，輕輕拍了拍女兒的肩膀，力道卻大得讓源清雪的骨節發出輕響，“明日，我會親自帶人去一趟翠雲宮。到時候，你要親手交出那把密庫的鑰匙，明白嗎？”
源清雪渾身一僵。那是通往皇室禁地的唯一通路，一旦交出，大乾所留下的最後底蘊也將被幕府徹底掠奪。
她站在迴廊的陰影裡，看著父親轉身離去的背影，心臟彷彿被一雙無形的大手狠狠攥住。
她必須告訴他。
這個念頭在腦海中炸開，如同驚雷。她不能眼睜睜看著那個人被逼至死路，哪怕他是為了利用她，哪怕她是這棋盤上最尷尬的一枚棋子。
源清雪轉身走向側門，動作倉促，甚至撞翻了一盆案几上的盆栽。
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