“半個月以後呢？”他小聲問了一句。
“半個月以後，看西邊那道砂來多少。”
他想起天后宮偏殿裡那張藍布，九塊木牌拼成的那個圓盤，正北那道最寬最深的槽，衝出盤子，衝到了布上。還有裴鈞那句話，你關小了，四島的砂河就幹了。那句話是他自個兒說出來的，裴鈞沒否認。
半夜，行轅裡的燈還亮著，半藏來了。
她是叫一個暗鴉的小子扶來的，那小子十五六歲，個頭還沒長開，扶著她走得小心翼翼，跟扶著一口裝滿了水的缸似的。小子懷裡還揣著個烤紅薯，熱氣打衣襟縫裡往外冒，是給她半路上墊肚子的，她沒要，他就一路揣著，末了也沒送出去。到了門口，半藏鬆開他，叫他回去睡。小子走出去老遠，又跑回來，把那個紅薯擱在了門檻上。
“陛下，借一條船。”她說，“不走遠，就到日和山底下那個潮口。”
雲澈沒問幹啥，披了件袍子，跟她出了門。
打行轅到日和山底下，是一條貼著海的土路，夜裡黑，坑坑窪窪的。半藏不讓人扶，自個兒走在前頭，一隻手扶著路邊的石牆，一步一步地摸。走到半道上，牆沒了，她站住了，側著臉聽了一陣海浪的方向，才接著往下走，走得比有牆的時候還穩當。
雲澈跟在她後頭半步，袍子底下那雙靴子踩著土路，踩一腳，陷一腳。
碼頭邊上蹲著一個老漁戶，正就著燈籠補船幫上的一道縫，見天子來借船，嚇得手裡的麻絮都掉進了水裡，撈了兩回沒撈上來。
日和山底下那個潮口不大，兩邊是黑礁石，當中一道水縫，開春以後砂打這兒冒頭，四鄉的砂戶夜裡就撐著小船來，一耙一耙地摟。這會兒時辰還早，砂戶都沒來，水縫裡黑漆漆的，就船頭一盞燈籠，照著跟前三尺水。
半藏叫船停在水縫當間，往船幫上一趴，把右邊的臉貼在了船板上。
雲澈坐在船尾，沒出聲。搖櫓的老漁戶瞅了她一眼，又瞅了天子一眼，也不敢出聲，把櫓擱在膝蓋上，大氣都不敢喘。
水拍著船底，一下，又一下。
過了好一陣，半藏開口了，聲音壓得很低：“陛下聽過篩米沒有？”
“聽過。”
“帶砂的水，打船底下過，就是那個聲音。沙沙的，細，密，一陣一陣的。”她說，“三百年的砂賬，伊賀的人頭一年學記賬，先學的不是寫字，是趴在船板上聽這個。聽得出幾分砂，才許拿筆。”
她不吭聲了，接著聽，聽得挺細。
雲澈也俯下身子，把耳朵湊近船板。他聽見了水聲，嘩啦嘩啦，聽見了燈籠杆子吱呀一聲，還聽見了遠處碼頭上誰家的狗在叫。篩米的聲音，他一點也沒聽出來。
“今天這個聲音，”半藏說，“空。”
“空？”
“有，可是稀。往年這時候，這道潮口底下的砂，密得跟下雨似的。今年……”她把臉從船板上抬起來，在黑地裡朝著西邊，“今年就跟下了一陣小雨，下了一半，停了。”
搖櫓的老漁戶這回憋不住了，小聲插了一句：“回陛下，今年開春砂是少點兒。老漢一家摟了半個月，比往年少了得有兩成。都說是去年冬天冷，砂凍住了。”
半藏搖了搖頭，沒跟他爭。
燈籠的光打在她臉上，她的眼睛睜著，可那雙眼睛裡啥也沒有，跟兩口叫霧填滿了的井似的。雲澈伸過手去，想扶她起來，伸到半路，她自個兒撐著船幫坐直了，一隻手攥住了纜繩。
他的手就在那兒停了一下，收回來，擱在了膝蓋上。
“陛下。”她說，“砂賬上記的是三百年的砂，可伊賀的人記賬，從來不記哪年砂多、哪年砂少。記的是砂到的日子。”
“日子？”
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