靈豆角在十二月末熟了。院角那幾棵秧子爬滿了竹竿，豆莢鼓鼓囊囊垂了一排。掐斷時脆響一聲，汁水涼絲絲地沾在指尖。留了一半晾在屋簷下，另一半收進儲物袋。
田裡的活兒才剛開始。靈植靈稻要等開春才下種，地得先養起來。步煙挽起袖子扛著鐵鍬下田，三畝地重新深翻了一尺半。入了冬的土凍得硬邦邦的，鍬刃磕上去只撬開一層薄殼。她咬著牙把土塊翻出來晾著，運起培土術把靈力送進土層深處，凍土在靈力浸潤下從內部松裂，碎得比鐵鍬敲的還勻。
草木灰是入冬以來攢的，兩麻袋一擔一擔地挑到田裡均勻揚開，灰白色的粉末在凍土上薄薄鋪了一層。撒完灰又鋪了枯稻草，厚約兩寸，壓上碎土防止風颳走。蹲在地頭運了一遍地引術，靈力沿著土層鋪展開來，能感覺到草木灰正在往下滲，枯草層底下的土在慢慢變軟。
最後一道是灌冬水，引渠水漫灌進去讓水滲入深層凍住。水面結了一層薄薄的冰花，在日光下亮晶晶的，像蓋了一層琉璃。
三畝地收拾完花了五天，累得腰都直不起來。蹲在地頭抓一把土搓開的時候，土質鬆軟細碎，帶著漚過的微腥氣。她看著那片被冰花蓋住的地，心裡踏實。這地，明年有力氣長東西了。
下午去了東哨那間石屋。大傢伙這些天給木柴碼齊了，鐵壺擦過了，鐵劍也重新上了油。林叔正在院子裡收拾舊物，看見她過來，點了點頭：“交班了，好好歇兩天。然後勤加修煉，修仙界還是實力最重要。”
火堆的灰燼已經被雪埋了一層，但還能看出火燒過的痕跡，那一圈被烤了四五十天的泥地比旁邊的土硬實了一圈。
步煙把心裡的謝意壓了又壓，到嘴邊只說了句：“多謝這陣子照應。”
林叔擺了擺手：“一個隊的，照應什麼。你那些小術法學得不錯，開春爭取把靈植師牌子拿下來。”
周叔從屋裡探頭出來：“丫頭，買靈植種子去劉掌櫃那鋪子，報我名字能便宜一釐。”
陳嬸在牆角捆柴火，悶聲說了一句：“下次有啥好差事，大家互通有無。”
步煙應了一聲，又補了一句：“大家一起努力修煉，早日在築基道友相稱。”說完自己先笑了，練氣三層說這話，顯得不知天高地厚。
但林叔沒笑，只看了她一眼，點了下頭。
第三天清早，步煙正在院子裡給半畝地起壟。陣盤忽然泛起一層極淡的白光，貼著地面慢慢漾開。有人將院門拍地震天響，不止一個。她直起腰，把靈鋤擱在牆邊，走過去開門。
一個穿灰袍的年輕執事站在門外，半點沒有要進來的意思。他身後兩個雜役更是離門檻遠遠的，懷裡的測靈尺抱得緊緊的。中品防護陣的罩子，別說他們，練氣後期的修士站近了也得運靈力頂著。這層薄薄的白光，看不見，但壓得人胸口發悶。她一眼就認出來，這人就是當初跟在陳管事身後念條例的那個。姓馬，叫馬德。
“步煙。”馬德連門檻都沒邁，站在門外把手裡卷宗抖開，“丁字陸拾捌號靈田，三個月復墾期已滿。靈農司例行驗地，現在帶我們去。”
步煙點頭，轉身引路。馬德揹著手走在後面，目光掃過院牆上的荊棘藤，又落在院內那半畝田壟上，鼻子裡輕輕“哼”了一聲，聽不出什麼意思。
到了地頭，兩個雜役開始布點。每塊地選三個點，測靈尺插進土裡半尺深，尺面上刻著的符文緩緩亮起來。步煙站在田埂上，看著第一把尺子亮出個黃綠色的讀數。雜役抬頭報數，馬德接過去記在卷宗上，沒有表情。
三塊地，九個點，測完用了小半個時辰。最後一個點讀數報出來，馬德的筆尖停在紙上，遲遲沒落下去。他又看了一眼田裡剛漚下的草木灰和枯稻草，看了一眼壟溝邊上整齊的冰花和黑土痕跡。
“地氣濃度，丙等靈田上段。”雜役小聲補了一句，“比去年丁等田口的標準高出一大截。”
馬德把卷宗合上，拿在手裡慢慢拍著。他偏過頭來看步煙，目光從她頭頂掃到腳下，像在估量一件剛擺上貨架的貨物。
“不錯。”他笑了一下，那笑只扯起一邊嘴角，“三個月，三畝廢田養成這樣。步煙，你倒是真有點本事。”
“多養了幾回土罷了。”步煙說。
“這地現在這個成色，給你一個丁等靈農種，多少有點可惜了。”馬德往前走了一步，靴尖在田埂上不輕不重地跺了跺，“仙雲宗發了《春遷令》，開春要遷一批附屬家族進來。北邊風沙大，那些族人需要好地安置。你這三畝地測出來是丙等上段，按條例，確實夠格重新劃等。”
步煙沒說話，眼睛看著自己的地。
馬德見她不出聲，索性把話挑明瞭：“不過也不是沒有轉圜。你把契書交回來，靈農司給你重新安排一塊，丁字口再往西，靠水近。你一個小姑娘住哪不是住？那片地大，你挪過去，房空地大，反而自在。”
“重新安排一塊？”步煙抬起頭，“敢問馬執事，是給我換丙等還是丁等？”
馬德臉上的笑收了收：“丁等。你本來就是丁等靈農。”
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