韓守拙把手從皇帝的手裡抽出來，不是他不敢，是袖子裡那塊烏木牌子被攥得硌了肉，疼得他清醒了一點。
「範公公，」他說，「韓記的規矩，您聽過沒有。」
「聽過。」範忠點頭，「認票不認人。」
「還有一條。」韓守拙看著他，「當品不能是別人的。話是先帝說的，先帝不在了，這句話，如今算誰的。」
老人的嘴角動了一下，像是又想笑。
「算老奴的。」他說，「先帝那天夜裡，屏退了所有人，只留老奴一個。他說，這話他不留給兒子，也不留給大臣，讓老奴嚼碎了嚥進肚子裡，什麼時候用得著，什麼時候吐出來。九年了，老奴一個字也沒吐過。這句話在老奴肚子裡，就是老奴的東西。」
韓守拙想了想，轉頭看皇帝。
皇帝沒有說話，只是點了一下頭。
那一下點得很輕，韓守拙卻看見他的下巴在抖。
馮簡這時候回來了。他一手拎著一隻油紙包，一手夾著一隻摺疊的竹凳，滿頭是汗，看見吊橋頭站著的老人，腳下一滑，竹凳差點掉進護城河裡。
「這位是，」馮簡的嗓子，破了音，「範，範公公。」
「馮大人。」範忠朝他欠了欠身，「聽說你捏核桃。」
馮簡下意識把手往身後一藏，另一隻手裡的油紙包，咕嚕滾出一隻炊餅，在石板上轉了兩圈，停在老人的靴子旁邊。
沒有人笑。
胡三站在後頭，那隻空袖子被風吹得一鼓一鼓，他把頭埋得很低，看著自己的柺杖頭，像是怕多看一眼，就會被人問起這九年。靖王府那十一個親騎，已經悄悄圍成了一個半圈，背對著吊橋，面朝城外，手全都按在刀把上。
韓守拙彎腰撿起炊餅，吹了吹上頭的灰，把竹凳開啟，坐了下去，膝蓋上擱著那張裹炊餅的油紙，翻到乾淨的一面，抽出懷裡那支隨身帶的當票筆。
筆尖懸在紙上，他抬起頭：「範公公，規矩得走全。當品。」
「話一句。」
「當戶。」
「範忠。」
「當價。」
「一文。」老人說著，從袖裡摸出一枚銅錢，擱在竹凳邊上，銅錢磨得很舊，邊緣都圓了，「老奴只有這一文，是進宮那年身上帶的，沒花過。」
韓守拙把銅錢收進懷裡，在油紙上寫下一個「當」字。
「當期。」
範忠沒有立刻答。
他回過頭，隔著吊橋，往城樓上望。靖王已經下來了，站在城門洞的陰影裡，沒有走近，只是看著這邊，肩膀繃得像一張弓。
「當期，」老人轉回來，一字一字地說，「到兩位殿下，一同來贖的那天。」
皇帝的呼吸，滯了一下。
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