汪秉和把賬合上以後，鋪子裡一時只剩算盤珠子的響動。
鄭九撥得很慢，撥一下，抬頭看掌櫃的一眼，又撥一下。撥到第三回，他自己先洩了氣：「一萬零八百輛，一輛車按五兩算，五萬四千兩。咱們櫃上，六十九兩五錢。」
「朝廷出。」宋知微把筆夾在耳後。
「朝廷出？」汪秉和嗤了一聲，「戶部尚書昨天剛進了皇城司，戶部的庫，我三個月前就替你們數過了，耗子進去都得自帶乾糧。」
宋知微被噎得閉了嘴，低頭去翻自己的小本子，翻了半天，抬頭道：「皇城司那頭，馮大人最多能撥三百輛官車。」
「三百輛，」鄭九苦著臉，「連零頭都不夠。」
韓守拙沒有接他們的話。他從櫃檯底下拖出一本舊冊子，翻到中間，是京城車馬行的行名簿，墨跡淡了，有幾頁還沾過油。這是他剛進京那個冬天，讓侯七沿街抄的。那時候他想的是，當鋪要收大件，得知道哪家的車能拉、哪家的板子結實。
「十六家。」韓守拙指著那一頁，「城裡掛牌的車行，一共十六家。」
「他們的車，都是朝廷用慣了的。」汪秉和抱著胳膊，「用慣的意思，就是欠慣了。我替內府辦差那幾年，聽車行的人罵過多少回，罵的都是欠賬。」
「那就請他們來，」韓守拙把冊子翻到頭，「聽我念一遍當票。」
「念給他們聽，他們就肯？」
「肯不肯，念過才知道。」他把冊子遞給侯七，「你去請。一家一家請，別說是官差，就說韓記請喝茶。茶我讓老孫燒，不要錢。」
侯七拿了冊子，獨眼一眯：「要是有人不來？」
「不來的，記下，晚上我親自上門。」
午後未時，泥鰍巷口擺出了長條凳。
老孫的炊餅攤旁邊，多了一塊白木牌子，是石墩拿炭條寫的，歪歪扭扭四個字：當車，借道。
十六家車行的行首，一個一個被侯七請進了巷。有的坐轎，有的騎驢，有的是自己走來的，袖子裡揣著手，臉上一概寫著一個意思：又要錢，又要車。
最後一個進巷的是個瘦老頭，姓齊，開的是城西最老的一家，齊記車馬行。他在炊餅攤前站了站，沒買，直接走到韓記門口，人還沒進去，先開了口。
「韓掌櫃，我只問一句。」
「請問。」韓守拙讓出半個門。
齊老頭沒進，只把腰桿挺了挺：「去年冬天，兵部徵我的二十輛車，運冬衣去北邊。車到了，人沒給錢，給了一張白條。白條上寫的是，秋後結算。」齊老頭把袖子裡的手抽出來，手裡果然捏著一張發黃的紙，「現在秋天過了，我的車還在北邊沒回來，這張紙，還能當錢使嗎。」
巷子裡安靜下來。
十六家行首裡，至少有十一個，掏出了自己的那張紙。
韓守拙看著那一片黃色，沒有說話。他讓鄭九把門板全卸下來，把矮櫃檯搬到門檻外頭，對著巷子，對著那十六個人，也對著擠在兩邊看熱鬧的街坊。
「各位的白條，」他把那一片黃色掃了一遍，「我今天不替朝廷認。」
齊老頭的臉沉了下去。
「我替自己認。」韓守拙拿起筆，在當票上落了第一個字，「北境要車一萬八千輛，京裡能湊七千二百。差一萬零八百。這個數，各位聽明白了，不是朝廷的數，是三萬個在北邊等糧的人的數。各位的車，不是借，是當。」
