次日清早拔營，周內侍被拴在韓守拙的灰馬後頭，一路走，一路低著頭，棉袍下襬沾滿了露水。
車隊前一天只走了二十里，這一天要補回來，趕車的漢子們天不亮就啃了乾糧，鞭子甩得噼啪響。路是官道，被前頭幾千輛車碾得稀爛，車輪陷進泥裡，後頭的人得下來推。汪秉和的賬房騎著騾子來回跑，嘴裡念著今天要走的裡數，念一遍，就在冊子上劃掉一格。
走到晌午，韓守拙讓車隊原地歇腳，吩咐石墩去炊餅車那邊，把雷沉叫過來。
雷沉來的時候，手裡還拿著一把火鉗，指頭上沾著炭灰。他走到路邊，先是對著韓守拙點了下頭，目光一轉，落在了馬後頭那個人身上。
兩個人互相看著，都愣住了。
「周福。」雷沉先開口，嗓子像被砂紙磨過。
「雷掌房。」周內侍也認出了他，眼圈一下子紅了，「您，您真還活著。」
「你們認得。」馮簡上前半步。
「何止認得。」雷沉把火鉗往地上一插，「承平七年臘月初九，我封這隻匣子的那一夜，遞紙進來的人，就是他。」
韓守拙轉過頭：「周內侍，你說清楚。」
周內侍嚥了一口唾沫，把綁在身後的手腕動了動，過了半晌，才低聲開口。
「那一夜，咱家在慈寧宮當值。後半夜，太后把咱家叫進暖閣，遞給咱家一封疊好的紙，說，送到內庫掌房，交給雷掌房，親手封進一隻烏木匣。咱家不識字，也不敢問，抱著紙就去了。」
「雷掌房接了紙，當著咱家的面，放進匣子裡，封了條，蓋了印。」周內侍抬起頭，「咱家一路上都在想，這紙上寫的到底是什麼，太后為什麼要大半夜地送，還不許讓皇上知道。」
「你問過太后嗎。」
「問過。」周內侍苦笑，「太后說，等到哪一天，有人拿著那隻匣子去找你，你就知道是什麼了。」
馮簡皺著眉：「就這一句。」
「就這一句。這九年，咱家再沒聽她提起過。」
韓守拙在心裡把這件事排了一遍。太后塞進護膝的紙，寫的是匣中之物勿示皇帝。太后送進內庫的紙，當夜就封進了匣子。太后一邊疼他，一邊要攔他，攔的不是匣子本身，是匣子裡的某一樣東西。
可她為什麼要攔在白草灘以前，不是以後。
他把這個疑問壓在心裡，沒有問出口。
馮簡卻壓不住：「掌櫃的，何必等到白草灘。匣子就在您行李裡，撬開封條，一眼就看清了。」
「封條是內庫的。」
「內庫的封條，九年前的事了，誰還認。」
「我認。」韓守拙說，「當鋪裡收的東西，沒到當期，當戶不開口，掌櫃的不能動。動了，往後誰還敢把東西押在我這兒。」
「可這是太后要攔的東西，」馮簡往前湊了湊，「您不看，旁人未必不看。」
「旁人看了，是旁人的事。我這一票，寫的是當期到白草灘。」韓守拙抬眼望著他，「馮簡，你在皇城司當差，查案是你的本事。我在當鋪櫃上坐了半輩子，守票是我的本事。你我換不了。」
