車隊走了二十里，天黑透，在一片幹河灘上紮營。
灶火點起來，三千多人的炊煙壓在河灘上，一縷一縷往北飄。韓守拙沒有去灶邊領湯，他讓石墩守在帳口，把靖王、汪秉和、馮簡、雷沉請進來，又讓老孫拎著那隻空抽屜，一併放在帳中的矮桌上。
那張新當票攤在抽屜旁邊，燈芯跳了兩下，字影跟著晃。
「櫃檯車今天過橋，前後有幾個人近過車。」韓守拙問。
「牛三的人，兩個。」馮簡答得乾脆，「橋頭一個看車號，橋尾一個收鐵箍。再就是老孫，他沒離過韁繩。」
老孫把鞭子往地上一頓：「我這雙眼睛，盯了一路，抽屜沒人碰過。」
「抽屜是鎖著的。」韓守拙拿起鎖，翻過來，鎖眼裡乾乾淨淨，沒有一道新劃痕，「鑰匙只有一把，在我腰上，睡覺也沒解過。」
帳裡一時靜下來。
靖王拿起當票，湊到燈下，看了一遍，把紙放回去：「還是描的。」
「殿下說過，先帝那張是描的。這一張，」韓守拙把兩張紙並排擺開，「描的人，是同一個。橫畫往上挑得一樣平，豎鉤拐得一樣穩。」
「同一個人寫了兩張。」汪秉和皺眉，「一張是太后描先帝的字，另一張呢。」
「一張是太后手裡出來的字，」馮簡接過話，聲音發緊，「可太后不會讓這一張出現在櫃檯抽屜裡。」
「所以描這一張的，是學了太后的人。」韓守拙說，「學得很像，像到連殿下都要看兩遍。」
沒有人再說話。灶棚那邊傳來舀湯的碗響，叮叮噹噹，隔著帳布，顯得很遠。
韓守拙的手指按在當品那一行上，一筆一筆，從「白」按到「條」。
「三十八條。」他開口，「景和二十三年，白草灘押糧，我帶三十九個人，最後活著出來的，只有我一個。三十八個人，死在雪裡，一個一個埋的，名字我沒落下一個。」
靖王盯著他：「這事，朝裡知道的有幾個。」
「兵部恤賞司的冊子上有名字，沒有人數。」韓守拙說，「臘月三司會審，我當堂念過一遍，在場的有三司的官，有堂外聽的百姓，也有宮裡來旁聽的人。」
「那就是誰都知道。」雷沉低聲說。
「名字誰都能知道，」韓守拙搖頭，「可這張票上寫的是『條』，不是『名』。當鋪當人，才寫『條』。周福那一張，是『一條』，這一張是『三十八條』。」
汪秉和嘴唇動了動：「掌櫃的，你是說，對方要拿三十八條命，當給你。」
雷沉在旁邊插了一句：「內府監的老規矩，說人手不夠，只說缺幾條。條是活的，是能使喚的。」
「所以對方心裡，這三十八條，是能使喚的。」馮簡的臉色變了。
靖王低聲道：「汝州養了九年的第八坑，三千人，是我挖的底，也是我救出來的。他們要是還藏著另一批，我的人不會不知道。」
「殿下的人不知道，」韓守拙說，「不代表沒有。」
他看著當票，慢慢往下說：
