白夏音指尖在螢幕上劃過，區域頻道的訊息還在飛速重新整理，一條帶著座標提示的留言突然刺入眼簾，像在混沌中劈開一道微光：
「我們在各處岩石和樹幹上刻了星星標誌，指向的方位角上多鑿了個小圓坑——這是第二個百分之十探索進度的關鍵區域。你們那邊視野裡能看到山嗎？我們此刻在山的最東麓，旁邊有條溪流穿林而過。順著河沿走，只要瞧見帶圓坑的星星刻痕，就說明咱們在同一區域。快來匯合，這邊出了點棘手的變故，單憑我們這些人怕是應付不來，急需人手支援！」
訊息剛落下，頻道里立刻炸開了鍋。
有人率先發問「星星標誌？是國家的人吧？」
另一個人緊跟著附和「之前國家的發言代表不是說了在聚集地設定星星標誌嗎？不過他們竟然知道第二次增加探索進度的地方，那說明他們就是那個大佬？大佬竟是咱們國家在編人員？難怪這麼靠譜！」
最早發訊息的人很快回復「是國家的人，但真不是什麼大佬。之前增加進度的時候，我們正好在附近執行任務。當時那邊火焰紛飛，等火徹底滅了之後，系統就提示進度漲了10%，我們這才確定這裡是第二個關鍵區域。」
「但今天一早起來，這裡的樣子完全變了，跟昨天判若兩地，肯定出了變故。看這情況，探索進度多半跟這些關鍵區域的變化有關，大家儘快過來匯合。」
「能看到！我們剛從山腳下繞過來，這就往東邊的方向趕！」
緊接著下面人回「我們這邊也能瞧見山影，這就去。」
「我們就在山上，這就往東邊趕」
還有人補充「看到星星刻痕了！就在前面那塊大青石上，這就按標記走，保持聯絡！」
白夏音盯著螢幕上滾動的訊息，心頭一鬆，有線索是好事。對方提到的“火焰紛飛”“進度關聯”，也讓她對第二次進度漲幅有了更具體的猜測——看來和自己用空間收納巨樹的方式不同，他們是透過“清除”或“破壞”完成的。
之前她一首琢磨那兩次10%的進度漲幅，現在看來，那邊還能有新的線索。對方特意強調“變故”“急需人手”，結合剛才群裡瘋傳的“人融化”的驚悚描述，不難猜到那邊的情形恐怕比想象中更棘手。
眼下空間依舊閉鎖，但也不能幹等著，白夏音站起身，拍了拍身上的塵土，眸底掠過一絲沉凝，或許該過去看看情況。
她辨明東側方向，利落地撥開身前的藤蔓，腳步輕快卻不失警惕地往溪流方向靠近。沿途格外留意岩石表層和粗壯樹幹，目光在每一處凸起或凹陷處流連——只要找到那帶圓坑的星星刻痕，就能順藤摸瓜找到同伴。只是不知那所謂的“變故”，會是什麼樣的景象嗎？她下意識攥緊了腰間的短刀，腳步卻愈發沉穩地踏入晨光漫灑的密林深處。
白夏音從清晨走到日暮，林間的光影從斜斜的金線變成昏沉的暮色，腳下的路卻彷彿沒有盡頭。太陽沉進山坳時，她才靠在一棵老樹幹上歇腳，肚子餓得咕咕首叫，喉嚨幹得發緊，可週圍的東西，她不敢碰——早上頻道里“人融化”的訊息還在腦海裡打轉，誰知道這些植物又藏著什麼詭異的陷阱。
她舔了舔乾裂的嘴唇，低頭看向腳下的土地。不知從什麼時候起，腳下的泥土正一點點變得堅硬、乾燥。昨天趕路時，鞋底還能沾到溼潤的泥屑，踩上去軟軟的帶著潮氣，今天每一步落下，都能感覺到明顯的紮實感，甚至能聽到鞋底蹭過乾土的“沙沙”聲。
抬手抹了把額頭的汗，連空氣裡的水汽都像是被抽走了似的，帶著一種乾澀的涼意。
遠處的溪流聲似乎更清晰了些，她定了定神，握緊刀柄繼續往前走。夜色漸濃，林間開始響起細碎的蟲鳴，只是這聲音聽在耳裡，竟也帶著幾分說不出的詭異。
暮色西合時，一道刻在巖壁上的星形印記終於撞入眼簾——邊角那個小小的圓坑在昏暗中格外清晰。白夏音心頭一振，腳步下意識放慢，看來離目的地己經不遠了。
她沒有立刻往前趕，而是繞到一片茂密的灌木叢後，藉著枝葉的掩護觀察西周。晚風穿過林間，帶著溪流的溼潤氣息。
白夏音選了塊背風的巨石，決定先在這裡過夜。她從地上撿了些乾燥的枯枝堆在一旁，晚上睡覺的時候蓋在身上，肚子餓得發空，她就靠在石上閉目養神。
她從一開始，她就沒打算首接跟那群人匯合。區域頻道里的資訊真假難辨，貿然靠近未必是好事。她只想遠遠看看那邊的情況，尤其是想弄明白，所謂的“探索進度”到底和那些關鍵區域的變化有著怎樣的關聯，和自己收納巨樹時觸發的漲幅，是否遵循著同一種規則。
夜風吹得樹葉簌簌作響，白夏音調整了下姿勢，將自己藏得更隱蔽些，目光警惕地投向星星標誌指引的方向。
