水路平緩，況且這一陣子天氣也不錯，適合趕路。但明晏山這兒一船的傷員病號，不敢太奔波，偶爾還在中間停一停，落腳給聞玉放放風，快到的時候又在揚州停了，玩了一天。本來十天不到能走完的，硬是在路上磨了半個多月。
聞玉問，“你跟那個老大具體什麼關係，好兄弟麼？到時候我怎麼叫人家？”
明晏山想了想，“你叫大哥，或者前輩，應當都可以。”
聞玉比對了一下，想著還是叫前輩吧，第一次見面就叫哥，感覺有點怪怪的，畢竟跟人家不熟。這種地頭蛇老大，應該大多不好相與，還是別太快套近乎。
明晏山當然提前去信過，而且邊月和玉京秋先行到鎮江，也就讓玉京秋先去打點了一番。
他們的船停在一個碼頭，在水上待久了，腳踩到結實地面都會感覺莫名軟綿綿的，聞玉站了會兒，稍微活動了一下腿腳。
碼頭比運河上熱鬧得多。
鎮江這一段水面開闊，船頭擠著船頭，桅杆林立，遠處江風捲著潮氣，帶一點鹹溼。平碼頭在城西，木棧橋鋪得寬，樁子上纏滿粗麻繩，船工赤著上身來回奔走，喊聲混在水聲裡。
聞玉是很想多看看，但明晏山急著找人然後安頓下來。原因無他，老弱病殘太多了。
其實聞玉能久站，聞柳安能忍，小溫......單純體虛，加上人膽小。但明晏山每次看到這三個人都有一種很無力的感覺。蘭章更是如此，不願直視。
有人來接應，又替他們把東西搬下來。明晏山問你們老大在哪，一個船伕就說，阮爺在呢，這會有點事，馬上就來。
東西收拾好了，往前走了一段，便見棧橋前聚著一圈人。不是市井圍觀那種熱鬧，感覺是馬上要打起來了。
聞玉就愛看這個，跟著明晏山默默地往邊上湊。
幾個穿著漕幫短褂的人站在最外側，袖口捲起，腰間掛著木牌。再往裡，是幾名衙役，佩刀垂在身側，神情不太好看。
中間站著一個挺壯實的中年人，灰布短袍，袖子挽到手肘，露出結實的小臂。背脊挺直，本身就高，氣勢挺滲人的。
他手裡提著一把刀，刀鞘舊得發亮，刀柄纏著麻繩。
“阮平江，你這是阻官差辦事！”
那人輕嗤一聲，看了他一眼，“我阻你什麼了？”
“這條船昨夜報案，說貨倉丟了兩箱鹽。有人指認是在平碼頭裝卸時被掉了包，我們要查。”
“查。”阮平江點點頭，“查可以。”說罷，他往旁邊讓了半步。
衙役一怔。
“船在這兒，人也在這兒。你查。”他語氣平平，“但你們昨夜帶人進平碼頭，踹壞我三塊踏板，嚇著兩個縴夫，還掀了人家的鍋。你把那三塊板子賠了，給人道個歉，再查。”
衙役臉色有點難看，“你......”
“少來這套，平碼頭有規矩。你辦差是一碼子，但也得老實。”
漕幫那幾個人站在一旁，神情複雜。既不敢替官府出頭，也不願意跟阮平江對上，結果氣氛就這麼僵著。
還真是地頭蛇，聞玉暗自想，這要是在濟寧或者淮安，那邊的漕幫這會已經要上房揭瓦了，現在這邊的連個屁都不敢放。果然江湖亂也有亂的好處。
這裡普通的船家也敢小聲附和一下，但阮平江也沒分出眼神看。
明晏山在邊上跟著喊了一句，“阮爺。”
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