毒娘子閉目回想方才查驗屍身的細節，再度開口補充：“屍身肩背，留有清晰凌厲的爪痕，看傷勢形態，應當是和我師父對戰時不慎被陰骨爪抓傷皮肉。我師父素來習慣將秘煉蠱毒藏在指甲縫，交手的時候，潛藏的蠱毒順著破損傷口滲入血脈，悄無聲息紮根體內，最終毒發身亡。”
紀晴兒凝神聽完全部經過，思索良久，依舊全無頭緒。她悄悄抬眼掃視一圈身旁眾人，旁人也滿臉茫然。
看到眾人都是一籌莫展，紀晴兒心底反倒悄悄鬆口氣。
原來不止她一人看不透其中關竅。
就在滿堂沉寂的時候，一道清冷女聲突然從旁邊響起。
“戈壁血蛭，寒沙蠱卵。”靠在堂中立柱牆邊靜養的夏侯鳶緩緩抬眸，語聲篤定：“這兩種蠱蟲品類極偏、生性極寒，只生在我們西北關外戈壁荒寒的地方，中原、南疆全境，都沒有這兩種蠱蟲存活的水土氣候。”
眾人聞聲齊齊看向她。
夏侯鳶昨日在待武軒經丹鼎宗醫士仔細包紮治傷，身上重創已穩住傷勢。醫士再三叮囑，近大半年內，絕對不可催動內功，需靜心休養調息。
但她耐不住性子，平盧盟狼子野心，還不知道會做出什麼。這麼一想，她根本無心安歇休養。等傷稍見穩，她就離開靜養的東廂房，第一時間將自己所知的線索，告知素心宮的池秋雨。
池秋雨聽聞事關平盧盟逆謀，當即率領素心宮一眾弟子傾力相助。二人結伴尋上影四，主動提出協助追查。
眼下追查平盧盟陰謀正好人手緊缺，李歲聿自然應允。而且，素心宮弟子遷入這間客棧落腳，既方便眾人日夜聚議，也可以就近照料傷勢未愈的夏侯鳶。
毒娘子聞言點頭，神色愈發凝重，繼續往下說道：“你說得沒錯，問題恰恰就出在這裡。”
她端起案上清茶，小酌一口潤喉，迎著眾人悉數望來的目光，緩緩道來：“我滇南蠱盟，每一位入盟弟子，自修習蠱術初，便會培育一枚專屬本命蠱，封存在宗門密殿深處。這本命蠱性情溫馴，無害，會陪伴門人修行、滋養經脈，更與主人性命緊緊相連。歷來都是蠱在人在，蠱死人亡。”
“數年前，我師父忽然召我與師兄回山，坦言自己將要歸隱深山。我們當時心中都明白，師父壽元將近，怕是時日無多。師父入山隱居的第四個月，蠱盟密殿值守弟子前來報訊，屬於師父的那枚本命蠱，徹底枯敗身死。”
談及舊事，毒娘子眉眼間掠過一抹難以掩飾的悵然，語聲放輕：“依照蠱盟規矩，我、師兄，連同盟內諸位長老，即刻結伴入山，遍搜師父隱居的山林，想要尋回遺骨好好安葬。可我們翻遍整座群山，從頭到尾，都沒找到師父的屍身。”
“當時師兄身兼天機院要職，公務纏身，無法長久待在滇南。權衡下，他便提議，既無蹤跡可尋，便先按舊例操辦喪禮，了結後事。偏偏就在此時，早已叛出師門的師弟，突然折返蠱盟。他得知此事後，與師兄爆發激烈爭執。”
“他一口咬定，活要見人死要見屍，尋不到屍身，師父絕對沒死。更是怒斥師兄冷漠，敷衍了事，全然不念師門恩情。二人爭執不下，當場大打出手，最後甚至逼我站隊，問我究竟幫誰。”毒娘子輕輕苦笑一聲，眼底滿是疲憊無奈，“那時人心紛亂，師父生死未明，師兄弟反目相爭，我實在無心捲入紛爭。師父既已疑似離世，蠱盟也再無留戀，我乾脆離開滇南，遠赴嶺南落腳避世。我到嶺南落腳的那些日子，我一直在想，為什麼師弟那麼篤定師父沒死，直到後來，江湖上傳出蠱真人現世的訊息。”
“我一開始聽到訊息時，根本不信。我太瞭解師父為人，他若真是假死脫身，無論為何緣由，絕無可能再不回滇南故土。我曾特意折返蠱盟查證，師父往日居住的山居小院，東西原樣留存，一件未取。”毒娘子微微垂眸，略帶幾分不好意思地輕聲道，“我說得有些絮叨偏題了。但正因為屋內原樣未改，足以證明師父進山前什麼都沒帶走，斷不可能持有西北這兩種蠱蟲。這兩樣稀有，只可能是平盧盟和藏珍院暗中給他的。”
“藏珍院什麼蠱蟲沒有，怎麼會只給西北的呢？”紀晴兒順著話頭疑惑出聲，“難道是想傳遞什麼訊息給我們？”
一時沒有頭緒，李歲聿這個時候開口了。
“毒娘子，你說本命蠱死了，人就死了。你覺得，以蠱真人的能力，能做到假死脫身嗎？
毒娘子猶豫著回答：“不清楚，但就算師父能，也沒有理由……如果師父選擇假死肯定是有事要瞞，但他既沒有去找人換過假面，還在不久後高調宣佈現世，這很奇怪。再者，師父假死後為何不回去拿蠱蟲呢，蠱蟲對我們來說，是絕不能捨棄的。他拿蠱蟲，在江湖上做些什麼也更方便。”
其他人認同地點點頭，毒娘子言之有理。
“這些更加能證明蠱真人已經死了。”李歲聿的聲音沉靜，引得眾人思索，“先不論蠱真人是否能假死，就憑著用最拿手的噬心蠱，就足夠讓人生疑了。蠱真人刻意去用蠱源稀有的噬心蠱，一是為了服眾，讓大家更信任那是蠱真人；二是為了設局引誘你和你師兄去西北。”
“能接觸到那具屍身的只有天機院，能識蠱真人蠱毒的也只有你和你師兄。”李歲聿又道，“你們不妨想想，如果沒有夏侯鳶告知貴客是坌達熱，不知道平盧盟與胡蕃人勾結，你們一定會去西北。因為蠱真人，骨童子已經死了，你和你師兄，他們也不會放過。”
毒娘子愣住了。
“想必是蠱真人早就知曉平盧盟的陰謀，才選擇隱世，只是平盧盟沒放過他，把他屍身帶走做成傀儡。”
“竟敢把我師父做成傀儡！”毒娘子猛地拍案而起，瓷碗在桌上跳得哐當響，眼底翻湧著從未有過的怒意，聲音發顫，“他一生謹守蠱道，從不用這噬心蠱濫殺無辜，到頭來卻被人這樣糟踐屍身，敗壞他的名聲，還要拿他當誘餌！天殺的平盧盟，這群雜碎，我定要將他們挫骨揚灰！”
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