“郎君切莫信這門口攔客的貨色！”那人斜睨著方才湊上前的牙郎，語氣滿是不屑，“他們專守街口哄初次來邊塞的外鄉人，手裡攏著的全是些只會擺架子的散卒，真遇上賀蘭山下的馬賊，多半先自顧逃命。談價時漫天抬酬，真要籤保帖又藏著許多貓膩，半道撂挑子也無處說理。”
門口牙郎登時臉色一沉，上前就要爭執，卻被這人抬手擋開。那人轉而殷勤引著林讓塵往邸店深處走，指了指院落最裡頭幾間僻靜大院。
“郎君隨我往裡頭去，我這邊攢的才是真好手！有常年奔走河西的遊俠，還有熟稔党項山道的蕃漢騎手，護過好幾支鹽駝隊安然往返。裡頭人不扎堆吵鬧，價錢實誠，護行權責寫得清清楚楚，絕不欺瞞關內來的世家郎君。”
門口牙郎看見那牙儈的樣貌，氣憤地跺了跺腳，只敢遠遠咒罵兩句，不敢當眾拉扯搶人。
他們只好眼睜睜看著那人引著這位公子哥往駝市深處去。
方才圍上來自薦的一眾武人見二人走遠，又聚攏回簷下，壓低了聲響竊竊議論。
一個退伍戍卒擦著刀鞘，低聲提醒新來的武人：“這王笑虎最陰，別瞧他說得好聽，他院裡藏著好些亡命之徒，全是身上背過人命的狠角色。”
另一人嘆口氣，抬眼望向林讓塵那身華貴幹淨的世家錦袍：“那麼子瞧著養尊處優，一身貴氣，怕是鎮不住那夥兇徒。真僱他們，路上錢財貨物不全由對方拿捏？若是起了歹心，山荒戈壁裡，出事連說理的地方都沒有。”
旁邊蹲坐的漢子往地上啐口黃沙：“先前有個江南客商被他哄去，半道上護衛反搶行囊，人都傷在賀蘭山谷，事後王笑虎推得一乾二淨，半點責任不肯擔。”
“就是說啊，還不如我們這些呢！雖說武功差是差了些，起碼不會半道把貨物劫了！”
“……”
王笑虎引著林讓塵穿過堆得半人高的鹽包與駝毛垛，腳下黃沙踩得沙沙作響，一路不緊不慢地搭話。
“郎君自中原來，孤身一人赴靈州，身邊竟沒帶幾個貼身護衛，莫不是要押運貴重貨物西行？”
林讓塵步子平穩，神色淡得看不出情緒，只淡淡回：“不必護衛駝隊，我只是找些人手，幫我四處尋人。”
王笑虎聞言腳步一頓，眼底飛快掠過一絲算計。他面上笑意不改，又緊跟著追問：“原來只是尋人，不知郎君要尋什麼人？蹤跡可是散在賀蘭荒谷、鹽州僻野？尋人需分頭奔走險地，人手不夠可不行。”
林讓塵不肯細說內情，只補了一句：“不必遠走，只在靈州周邊一帶探查即可。”
王笑虎眸光微閃，心中算盤打得更快。遠途尋人尚有兇險可抬價，可這近郊搜尋看似輕鬆，卻恰恰說明這世家公子對邊塞形勢一竅不通。
他臉上依舊堆著殷勤的笑，順勢套話：“原來就在靈州近處！這片地界廢堡荒灘數不勝數，尋常武人摸不清隱秘去處，我手下都是熟門熟路的老手。只是四處摸排耗人耗馬，酬勞不能含糊，郎君隨身銀錢可充裕？”
林讓塵淡淡瞥他一眼，語氣從容：“銀兩不必多慮，只管挑可靠人手說事。”
王笑虎眼眸當即亮起，藏在袖中的手指悄悄捻了捻，臉上笑意更濃，引路的步子都輕快幾分，心底暗喜撞上一頭不差錢的肥羊，口中連連應和。
“是是是，郎君闊綽自然好辦，隨我往裡頭大院走，我給您挑些敢走荒灘的好手，尋常散人可比不上。”
越過木柵便是深處大院，高牆圍堵，院內昏暗，沒什麼人說話的聲音。
地上黃沙厚積，正中土屋油燈長明，階下兵器架擺滿刀弓。兩側矮屋門敞，一眾兇悍漢子臥坐其間，直勾勾盯著來人。
“郎君……”春生被他們的眼神嚇得不輕，向前一步，低聲問道，“郎君，奴怎麼覺得不太對勁呢！像匪窩！”
“是匪窩更好，免得被官衙查到動靜。”林讓塵迎著他們的目光走進屋子，絲毫不懼。
春生吞了吞唾沫，縮著脖子緊跟他們。
“郎君瞧瞧，我屋裡這夥人咋樣，合不合您的心意？”王笑虎躬身退出林讓塵的視野，屋內的人映入眼簾。
這些漢子一個比一個塊頭大，長得凶神惡煞。不是像餓狼盯著肉一樣盯著他們，不然就是對他們愛搭不理。
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