長街上駛過一輛馬車，朝明宮而行。車廂內坐著一位年近五十的男人，身著公服，旁邊放著禦寒的厚氈帽。他的兩側坐著隨行僚屬，低聲勸他。
“中丞，如今局勢實在兇險。討伐淮西耗時許久，各路將領不肯傾力作戰，李王二人又不斷上書為吳元季求情。河陰糧倉被焚後，國庫損耗巨大，朝中大半官員都懇請陛下罷兵。依下官之見，不如暫且收斂鋒芒，不必始終強硬主戰，免得招來禍事。”
聽到屬官這麼說，坐在主位的男人搖了搖頭，眼底浮起一絲悵然。
“我何嘗不知前路艱險。”男人目光堅定，正色道，“可你我今日能立於朝堂，都是當年裴相公一手提拔上來的。當年裴相公居宰輔，嘔心瀝血整頓朝綱，頂著滿朝非議推行新政，為的就是日後能平定割據。”
男人話鋒一轉，暗指他們：“如今裴相公逝去四年，他當年辛苦撐起的格局尚在，可曾經受他拔擢的眾人，卻個個畏難避禍，只想姑息妥協。”
幾個屬官臉上一躁，也不好意思再去勸說。
“今日我若懼禍退讓，默許他們藩鎮跋扈，就是辜負裴相公的知遇栽培……”
話音未落，外面猛地響起箭矢破空聲。
一支冷箭穿透未亮的天空，狠狠釘在車廂木板上。人馬受驚，車內燭火搖晃不已，害得車裡的人視野晦暗不明。
下一瞬，數十名黑衣死士從巷陌裡暴衝而出，刀光重重，直奔車駕殺來。
“發生什麼了……”
一個屬官話沒說完，整輛馬車突然搖晃起來。宮外拂曉儀仗本就人數寥寥，遭襲擊後更是潰散奔逃，驚呼聲和兵刃混在一起。
男人心神驟緊，本能抬手抓起身側厚氈帽扣在頭頂，倉促掀簾踏出馬車，想看看外面發生了什麼事。
剛踏出一步，寒光當頭狠劈！
厚重氈帽勉強卸掉大半致命力道，劈得他頭頂劇痛炸裂，溫熱鮮血順著額角滾落，糊住視線。
男人站立不穩，重心一傾，直直從顛簸馬車上摔落，滾倒在路邊。他還沒來得及撐起身，幾名刺客已經圍堵在身邊，寒刃高高舉起，要就地斬殺。
“主君！”
一個貼身親隨見刀就要落下，不顧自身安危衝過去，嘶吼著孤身衝上前，死死抱住為首刺客臂膀，拼命阻攔刀的落下。
見狀，刺客怒極反手，利刃橫掃。親隨的右臂被生生斬斷，血肉淋漓，斷臂墜地。他痛得當場栽倒在地，渾身抽搐。
“王義！”
男人嘶吼喊出聲，眼見寒光再度逼近，他絕望地閉上眼。
就在刀鋒要落下的瞬間，暗處寒芒閃過，一枚透骨釘破空射出。
“咻——”
揮刀的刺客肩膀一痛，逼得人劈勢暫止。
趁著賊人身形踉蹌的瞬息，一道青峭身影自屋簷上掠出。橫刀出鞘，錚然清鳴劃破死寂。那俠客戴著草帽，孤身殺進街道，橫擋在男人身前。
剩下的黑衣刺客見一擊落空，兇性大發，捨棄重傷的王義，提刀圍殺那個俠客。
“小心！”
男人看見幾道寒光直衝那名俠客，不由得擔心出聲。在刀光劍影間，那名俠客似乎是輕笑了一聲，但他沒聽清。
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