楚堯彎腰搬動城磚, 身形一頓, 不動聲色頷首。
話音落下，他已經繼續往前, 不多時行到白如玉身旁, 同樣趁著錯身的瞬息, 把訊息傳遞出去。
待到一輪石料搬運完畢，三人尋了個監工視線不及的牆角, 佯裝歇腳, 湊到一處。
白如玉率先開口：“外郭修繕，每日大批匠人進出，守兵盤查只會草草過場，的確是最好的出路。”
楚堯沉聲道：“只是一旦我們不再返回營房，不出三日, 城內必會察覺端倪，追兵緊隨其後。”
李歲聿靠著冰冷牆面，望向厚重的城牆，說道：“我們出城之後不走官道, 立刻和他們轉道西側山林，許破和李望舒在林中定點接應。萬事謹慎，切莫露出破綻。”
“他呢？”楚堯突然發問，看向不遠處埋頭搬石的阿禾。
“此事暫且不要向外洩露。”李歲聿搖搖頭，“至於他，到時候留一張字條吧，同他告個別。”
“可行。”楚堯認同，阿禾留在城中更安全，何況他們也不能確保路上兇險，再帶上一個不會武功的，會拖慢他們的行程。
而且，阿禾雖幫了他們，緊要關頭還是要謹慎起見。只有平定戰亂，才是對阿禾最大的幫助。
翌日清晨，天色蒙著一層灰藍，晨霧飄蕩在護城河上空，奉命出城修整外郭壕溝的匠役，已經在城門內側排成長長一隊。
他們混在人流中段，身上粗布短褐沾滿泥灰，肩頭還習慣性搭著麻繩，與旁邊勞作的匠人看不出兩樣。
守兵手持名冊核對，晨光晦暗，只能粗略辨認樣貌，不會端詳每一張面孔。小校百無聊賴地點名，目光匆匆掃過眾人，沒看出異樣，便揮了揮手，催促隊伍儘快通行。
一行人安然走過城門洞，踏出蔡州城關。
直至城頭哨塔進入視野盲區，李歲聿悄悄側過頭，給楚堯、白如玉遞去一道暗號。他們趁著匠役隊伍行到一個岔路口，眾人各自分散去往不同工段的混亂間隙，三人不動聲色脫離大隊，矮身鑽入道旁茂密的灌木叢，沿著預先記好的小徑往西疾行。
深入山林約莫兩裡，前方林間傳來一聲極輕的哨響。
許破、李望舒牽著馬匹隱在樹後等候，看見來人，立刻迎上前。
李望舒急迫問道：“怎麼樣？”
“拿到了。”楚堯拍了拍存放在衣襟裡的城防圖，衝他們笑笑。
“此地不宜久留，我們即刻離開。”許破警惕地張望四周，衝他們說道，“夏侯大俠她們先行一步去探路，要是有危險，會在前路關卡附近等我們，再做打算。”
李歲聿點頭，翻身上馬，朝下面的人揚揚下巴，說道：“先趕回客棧，叫上他們。”
其他人點頭，同他一起策馬朝著深山腹地疾馳。
輾轉三日，眾人抵達嵖岈山西麓的客棧匯合，不敢久留。逃出蔡州的當夜，監軍巡查匠役通鋪，便會察覺三人鋪位空置，隨即識破他們的假匠役身份，追兵一定尾隨在後。
他們收拾妥當，趁夜離開客棧，沿著隱蔽樵道向西穿行，距離路口隘山脊不過半里，翻過山頭便是唐州地界。
前方山道拐角驟然響起急促的馬蹄聲，一隊淮西巡山騎兵自林間轉出，正好迎面撞見一行人。
為首騎卒勒住戰馬，厲聲呵斥：“止步！此地臨近邊界，爾等是什麼人！”
“狹路相逢，不必廢話。”李歲聿懶得和他們多費口舌，朝身後一眾江湖人說道，“我們速戰速決。”
話音未落，楚堯率先縱身衝出，身形掠過坡地，直逼最靠前的騎兵。白如玉抽出長劍，遊走斜側，借力樹幹騰空，橫開刺來的長矛。
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