他頓了頓，看向地上的影狼屍體和狀態依舊不佳的哈克，安排道：“我們先收拾東西，儘快離開這裡。不過，馬車要用來放影狼屍體，我們幾個恐怕得走回去了。哈克，你撐得住麼？”
他有些擔心地看了看哈克腰腹間那個雖然不再流血但依舊猙獰的傷口。
哈克憨厚地笑了笑，活動了一下粗壯的手臂，試圖證明自己沒問題：“沒事的，利文隊長。我自愈能力比較強。這點路，我肯定能走，不會拖大家後腿的。”
戈森城內的冒險家協會大廳。
凱登、卡斯帕和奧斯三人，正站在協會前臺，臉上帶著完成任務後的滿足與疲憊，將代表任務完成的憑證遞交給櫃檯後的女侍者。
女侍者熟練地檢查了憑證，確認無誤後，臉上露出職業化的微笑，聲音清脆地說道：“確認任務完成。恭喜你們，火牙小隊成功完成了陶土級晉升考核任務！現在你們小隊已經正式升級為陶土級別。”
她一邊操作著手續，一邊繼續告知許可權變更：“冒險家集市對陶土級小隊的開放區域會隨之擴張，今後你們可以接取的工作列也將更新為陶土級別。另外，升級後的正式徽章會在十五分鐘後送達，請三位先在休息區域稍作等待。”
“多謝。”
凱登臉上保持著得體的微笑，顯得沉穩有度。奧斯則已經有些按捺不住臉上的得意，卡斯帕依舊是那副冷淡的樣子，但眼神中也掠過一絲輕鬆。
三人來到休息區坐下，立刻就有幾個相熟或僅僅是過來湊熱鬧的冒險家圍了上來，臉上帶著或真或假的恭維笑容。
“可以啊，凱登！這麼快就升陶土了！”
“恭喜恭喜！火牙這下可是我們這批裡的頭一份了！”
“晚上是不是該請客喝一杯啊？”
凱登從容地應付著這些恭維，語氣帶著適當的謙虛：“運氣好，任務完成得還算順利。”
奧斯挺著胸膛，享受著這種被矚目的感覺，彷彿晉升的主要功勞在他似的。
一個聲音突然在人群中響起，帶著幾分好奇：“哎，凱登，你們隊伍那個新來的大個子哈克呢？怎麼沒見他？”
這話一齣，凱登三人的臉色幾不可查地微微一沉，氣氛瞬間有了一絲凝滯。
凱登迅速調整表情，臉上換上了一副沉痛與惋惜交織的神情，他嘆了口氣，聲音低沉下來，帶著恰到好處的悲傷：
“唉……別提了。這次任務，協會提供的情報有誤，那窩豬頭人的數量比預估多了三隻，而且格外兇猛。哈克作為前衛，非常英勇，承受了最大的壓力，吸引了大部分火力，這才讓我們有機會完成任務……但他自己也因此身受重傷。”
他頓了頓，彷彿在壓抑悲傷，繼續用沉重的語氣編織著謊言：“我們原本想立刻帶他回城治療，但在撤退的路上，又不幸遭遇了一小群遊蕩的魔物襲擊。混亂中，我們和哈克兄弟走散了……我們三個在原地尋找了他整整一天，幾乎搜遍了那片區域，可惜……最終還是沒能找到他。不得已，我們才先回來提交任務……希望……希望他能吉人天相吧。”
他說到最後，甚至微微低下了頭，顯得十分自責和難過。
這番說辭可謂滴水不漏。
協會情報出現誤差在冒險者生涯中是常有的事，歸途遇襲、隊友失散更是無法查證的事情，每年在任務中失蹤甚至確認死亡的冒險者成千上萬，這並不稀奇。
周圍的人群發出一片唏噓和安慰之聲。
“節哀順變，凱登。”
“這不能怪你們，野外任務就是這樣，風險難料。”
“哈克是個實在人，可惜了……”
奧斯在一旁聽著，臉上努力擠出悲慼的表情，心裡卻暗自佩服隊長的機智。卡斯帕則面無表情，彷彿這一切都與他無關。
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