“這能力在風月場裡格外好用。能讓客人更沉迷，更捨得花錢，也更容易在放鬆警惕時，洩露一些有用的資訊。福倫老爺看中的，也是我這方面的能力。所以，打聽一些不算最核心的情報，或者製造機會下毒，對我來說，確實比普通人更有優勢。”
白安禮靜靜聽著，眼中若有所思。
【挑唆者】……確實是一種適合情報工作的偏門職業。如果運用得當，在島上那種壓抑封閉、士兵們精神長期緊繃的環境裡，或許能發揮意想不到的作用。
他看向艾拉，提出了另一個問題：“你是【猩紅之拳】內部的正式成員嗎？”
艾拉搖頭，回答得很乾脆：“並不是。我和福倫老爺，以及【猩紅之拳】，都只是純粹的合作關係。福倫老爺提供資源和庇護，我提供情報，漢森他們負責一些外圍的接應和掩護。我們之間沒有從屬關係。”
她似乎想到了什麼，看向白安禮和瑞蘇澤爾，語氣帶著一絲確認的意味：
“福倫老爺曾經跟我提過，他也是在給別人辦事，效力於某位‘大人’。現在看來，應該就是你們二位了吧？”
“沒錯。”白安禮坦然承認，“福倫是我的契約者。”
艾拉點了點頭，臉上並沒有太多意外，彷彿早有猜測。
她沉默了片刻，似乎在組織語言，然後重新抬起頭，看向桌對面的兩人。這一次，她的眼神褪去了所有的職業性偽裝和輕鬆，只剩下一種近乎肅穆的認真。
“二位老爺，”艾拉的聲音很輕，但在寂靜的議事廳內清晰可聞，“如果只是普通的合作關係，我接下這個任務，冒的風險和可能的犧牲，看起來確實太大了些。你們可能會覺得奇怪，或者懷疑我另有圖謀。”
她微微吸了口氣，繼續說道：
“所以，在行動之前，有些話，我想說清楚。這既是我的‘請求’，也是我接下這件事的……‘理由’。”
白安禮和瑞蘇澤爾都沒有說話，只是靜靜地看著她，等待她的下文。
艾拉的目光變得有些悠遠，彷彿穿透了厚重的牆壁，看向了外面那個她掙扎求存了十年的、冰冷而真實的世界：
“二位老爺，我們這些人——我，還有我手底下那些姑娘們——一直以來，都是活一天，算一天。飢餓、寒冷、客人的打罵、同行的傾軋、疾病、還有隨時可能降臨的、莫名其妙的災禍……死亡對我們來說，並不遙遠。冒險，甚至豁出命去搏一個可能，對我們而言，就是家常便飯。因為不搏，可能死得更快，更慘。”
她的語氣很平靜，沒有自怨自艾，只是在陳述一個事實：
“我和福倫老爺合作時，曾經跟他有過一個約定。我幫他做事，他保證【猩紅之拳】的勢力，能夠長久地、儘可能地在海源城庇護我手底下的那些女孩們。不讓人隨意欺辱她們，在她們遇到大麻煩時，能伸手拉一把，給一條活路。”
她的目光重新聚焦，帶著懇切，看向白安禮和瑞蘇澤爾：
“現在，福倫老爺離開了，【猩紅之拳】由二位接管。我的第一個請求是——希望這個約定，依舊有效。無論我這次上島之後，是生是死，請二位老爺，看在我曾為你們提供過情報、如今又願意冒險潛入的份上，繼續庇護她們。她們大多身世可憐，無依無靠，只想在這世道里，勉強活下去。”
她頓了頓，聲音更加低沉，卻帶著一種難以言喻的力量：
“我的第二個請求是……如果可能，請從幫派的收益或資源裡，分出一點點，給她們之中的一兩個人，一些最基礎的修煉資源。不用多，夠她們覺醒成最低階的職業者就好。哪怕只是最普通的【歌者】或者【舞者】。”
她的眼中，第一次流露出一種深切的、近乎渴望的光芒：
“對我們這樣的人來說，能不能成為職業者，是天壤之別。
哪怕只是最低階的職業者，也能讓她們的身體比普通人強健些，生病了扛得住，遇到危險了跑得快一點，甚至……在面對某些客人的過分要求時，能有那麼一絲說‘不’的底氣和可能。她們的人生，或許就會因此，有了一點點不一樣的希望和選擇。”
第198章 新的契約者
房間內陷入了一段並不短暫的沉默之中。
艾拉表面上維持著慣常的、帶著幾分風塵歷練沉澱下的鎮定笑容，彷彿剛才那番近乎託付後事般的請求，只是隨口一提的交易添頭。但只有她自己知道，胸腔內的心臟，此刻正不受控制地加速跳動著，帶著一絲忐忑。
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