他頓了頓，語氣變得認真了一些：“不過，我還是需要先看看你現在的鍛造術和符文術在哪個層次。這兩個是傀儡鍛造的硬性條件，少一個都不行。如果你基礎太差，我就是想教，你也跟不上。”
“跟我來吧。”
湯姆森對白安禮招了招手，轉身朝著店鋪最裡面的方向走去。
白安禮連忙跟上，穿過擺滿了各種金屬器具和零件的貨架通道，來到了店鋪後方一扇厚重的鐵門前。
鐵門被推開，露出門後的景象。
白安禮的目光在接觸到門後空間的瞬間，不由自主地凝滯了一瞬。
雖然這裡從外面看只是一間普通的雜貨鋪，但裡面的空間卻一點也不小。這間被改造成鍛造室的房間，足足有一個籃球場那麼大，對於一個矮人來說，已經算是相當寬敞的工作空間了。
鍛造室內部光線明亮而穩定。牆壁上鑲嵌著數枚高品質的光輝石，將整個空間照得如同白晝。
房間中央擺放著一座大型鍛造爐，爐火正熊熊燃燒，散發出灼熱的氣浪。鍛造爐旁邊，是一張寬大的黑曜石操作檯，臺上整齊地擺放著各種規格的錘子、鉗子、銼刀、刻刀，以及一些白安禮從未見過的精密工具。
但最吸引白安禮目光的，是鍛造室四周的貨架。
那些貨架上，密密麻麻地擺滿了各種書籍——有關於金屬材料學的，有關於符文理論的，有關於傀儡結構設計的，還有一些看起來像是湯姆森本人的手稿和筆記。
而在書籍之間，還擺放著各種各樣、大小不一的傀儡模型。
有的是僅有巴掌大小、結構精巧的機械鳥，翅膀上的羽毛紋路清晰可見；有的是半米高、人形的戰鬥傀儡，關節處設計得極為靈活；還有一些造型古怪、白安禮一時也看不出用途的奇特構裝體。
只是粗略地看了幾眼，白安禮就已經被這裡的一切深深吸引住了。
那些書籍，那些模型，那些散落在操作檯上的半成品零件……每一樣東西，都彷彿在向他招手，訴說著傀儡術這門深奧學問的無窮奧秘。
看來自己還真是來對了。
他那目不轉睛、彷彿恨不得立刻撲到書堆裡的模樣，自然被湯姆森注意到了。矮人哈哈一笑，聲音中帶著幾分得意和欣慰：
“先彆著急！還有個入學測試呢！只要你通過了考試，這裡的東西你隨時可以觀看！到時候你想看多久就看多久，沒人攔著你！”
白安禮回過神來，連忙收斂起自己那過於熱切的目光。他偽裝的地精臉上露出一抹靦腆的笑容，點了點頭，語氣認真地說道：
“我明白了，湯姆森老闆。那麼，我們的入學測試是什麼呢？”
湯姆森指了指牆角一個大大的木桶。
那是一個用厚實的橡木板箍成的大桶，高度大約到成年人的腰部，口徑約有半米寬。木桶裡面，亂七八糟地堆滿了各種各樣的物品——有斷裂的金屬連桿，有變形嚴重的齒輪組，有表面佈滿裂紋的符文核心，還有一些看起來像是被燒壞或者砸壞的零部件殘骸。
“這些都是我這段時間製作傀儡時候的失敗品。”
湯姆森解釋道，“做傀儡嘛，哪有一次成功的？失敗了就拆掉，能用的零件回收，不能用的就扔到這個桶裡，等有空了再慢慢研究哪裡出了問題。”
他走到木桶旁，伸手在裡面翻了翻，發出“嘩啦啦”的金屬碰撞聲。
“你的測試很簡單。”
湯姆森回過頭，看向白安禮，豎起三根粗短的手指，“只要你能在今天下午的時間內，將這裡面的失敗零件維修成功三個，這些東西就歸你了——你可以把它們帶走，拆解研究，或者重新利用，都隨你。同時，你也通過了我的考驗，後面的時間都能跟著我學習傀儡製作。”
按照溫博特和湯姆森事先的約定，下午的一點至六點，這五個小時，是白安禮跟隨湯姆森學習傀儡製作的時間。
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