“心兒，說渴了吧？”她轉身遞過茶盞時，寬大的寢衣袖口滑落，露出一截伶仃的手腕，腕骨凸起的弧度在光裡顯出玉質的透亮。崔菀接過茶時指尖不經意擦過她的，兩人都頓了頓，隨即錯開視線。崔菀低頭抿了一口，陳皮的清苦與甘草的甘甜在舌尖化開，暖意順著喉管滑進胃裡，將方才的驚惶慢慢熨平。她將茶杯遞迴時，李鈺就著她的手將剩餘的茶水一飲而盡，唇齒碰過她剛抿過的杯沿，喉結輕輕滾動了一下。崔菀的呼吸滯了半拍，看著那隻空杯被隨意擱回桌上，青瓷與紫檀桌面相碰時發出極清脆的“叮”一聲。
兩人重新在榻上相對而坐。李鈺盤著腿，寢衣的衣襬散在膝頭，露出半截白皙的小腿。她將手肘撐在膝上，掌心托腮，望向崔菀的目光裡有一種罕見的、鬆弛的認真：“心兒，今日太極殿上暈厥是我故意安排的。”她的聲音不高不低，像在說一件極尋常的事，“我讓玉蓉提前備了藥，脈象能偽出氣血兩虛之症。蕭敬業案發得太急，朝堂上定王的人正要借題發揮，我得給御史臺一個‘陛下龍體欠安，不宜窮追猛打’的臺階下。”
崔菀原本摩挲著衣袖上暗金繡紋的手指停了下來。她抬起頭，睫毛上殘餘的淚珠已經幹了，只餘下微微發亮的痕跡。燭臺的光在她瞳仁裡晃了晃，映出兩簇跳動的火苗：“你……你告訴我這個？”她的聲音輕得幾乎聽不見，像怕驚碎什麼，“阿璃，你就不怕，我將昨夜華清池窺見的所有隱秘，盡數傳回定國公府？不怕我將你今日佯裝暈厥、示弱佈局的所有籌算，告知朝堂各方勢力？”
“你就不怕，我以此為把柄，要挾於你，左右朝局，為定國公府謀利？”……她沒有說完，但未竟的尾音裡分明懸著定國公府、懸著那封昨夜她親手截下的密信、懸著華清池湯泉裡她無意中瞥見的那些暗報。
李鈺沒有立刻回答。她只是往前傾了傾身，將兩人之間的距離從兩尺縮到一尺，近得能看清崔菀瞳孔中自己的倒影——兩個小小的、眉眼彎彎的影子。她的聲音裡帶著篤定的笑意：“因為你是崔菀，是我的心兒。”這句話說得很輕，卻字字清晰，像在宣紙上落下的一筆一劃，墨跡緩緩洇開，滲進紙的紋理深處。
崔菀的睫毛顫了顫。她忽然想起定國公府送來的那封密信上，墨跡還未乾透就被人匆匆封緘，裡面詳列著李鈺新政觸動的各方利益、黃河貪墨案牽出的各條暗線、甚至昨夜華清池殿外李鈺與暗衛統領的密談記錄。她本該在今日辰時就該將這封信原樣封好，綁在信鴿腿上送往盛都城南的定國公別院——那是她入宮前，父親捏著她的手腕反覆叮囑的“正事”。可此刻，李鈺的瞳孔裡清清楚楚映著她的臉，那眼神乾淨得近乎澄澈，像山澗裡剛化開的冰水，能照見水底每一粒圓潤的卵石。
崔菀忽然笑了一下，那笑意從唇角漾開，漸漸染上眉梢。她往前挪了挪膝蓋，衣料與衣料摩擦發出細碎的窸窣聲，直到兩人的呼吸幾乎交融在一起：“阿璃若是將我打發去做那些街巷長舌姑婆，三言兩語，洩密生事……”她故意拖長了尾音，眼尾微微一挑，露出幾分狡黠的神氣，“那臣妾也不是不能遵旨的。”她說著，當真做出起身要走的姿態，卻被李鈺下意識攥住了袖口。兩人目光相觸的剎那，崔菀終於忍不住笑出聲來，彎下腰去伏在李鈺膝上，笑得肩膀都在抖：“不過嘛——我平生最是厭煩那些無中生有的事，況且阿璃昨夜說過的‘補償’我都不知道是什麼，心裡頭多少有些不甘，日後年歲定是要追著阿璃討要償清的，這阿璃可是要抵賴？”
她抬起頭來，下巴抵著李鈺的膝，仰臉望她的角度讓下頜線條拉出一道柔美的弧。午後的光恰好移到她臉上，將她的瞳仁染成琥珀色，裡面盈盈地盛著一汪狡黠與柔情。李鈺低頭看著她，忽然就想起少時讀過的《洛神賦》裡那句“明眸善睞，靨輔承權”——原來古人寫美人，竟是真的不曾誇張。她握住崔菀的手，拇指在她掌心裡輕輕畫著圈，聲音裡浸透了笑意：“不抵賴，不抵賴。心兒要什麼，我都記著。”她一笑起來，眼尾便彎出細細的紋路，那是常年伏案批摺子留下的痕跡，此刻卻像春冰初裂時好看的紋路，每一道都盛著光。
兩人笑夠了，便順勢並肩躺下。崔菀側過身，將臉埋進李鈺的肩窩，手指無意識地撥弄她中衣領口暗繡的雲紋，指尖沿著銀線的紋路慢慢畫圈。李鈺仰面躺著，望著承塵上垂落的流蘇穗子，呼吸漸漸平緩。她能感覺到崔菀的手指在自己鎖骨上方游移，畫出的軌跡像某種無聲的密語——畫到第五圈時，崔菀忽然開口了：“阿璃，你佯裝暈厥，是在示弱？”
李鈺閉上眼，喉間逸出一聲極輕的“嗯”。她的右手攬著崔菀的腰，指腹擱在腰側微微凹陷的弧度上，隨著說話時胸腔的震動，能感覺到崔菀的呼吸也跟著自己的節奏起伏：“黃河貪墨案不是朝夕能成的。戶部能查到的賬目最早只到安平八年，再往前的陳年舊賬……”她頓了頓，聲音裡多了幾分涼意，“就算翻出來，也都是筆糊塗賬。牽扯的人太多，時間太久，紙張都能泛黃成粉末，更遑論證據鏈的連貫。”
“是定王的手筆。”崔菀的手指停了停，隨即又繼續畫起圈來，只是力度稍重了些，指尖在李鈺的領口按出淺淺的印痕。她的鼻息噴在李鈺頸側，溫熱而潮溼，帶著陳皮甘草茶殘留的甘香，“他把戰線拉得這樣長，長到連當年的經手人都老的老、死的死，留下的賬目要麼含糊其辭，要麼乾脆查無實據。”
李鈺微微頷首，下巴蹭過崔菀的發頂。她的聲音裡多了幾分考校的意味：“心兒對此案怎麼看？”
崔菀撐起身子，手肘支在李鈺身側的榻面上，湊近她臉前。有幾縷髮絲從鬢邊垂落，掃過李鈺的鼻尖，帶著幽幽的花香。她故意壓低了聲音，做出莊重的口吻，眼尾卻噙著調皮的笑意：“陛下，後宮不得擅自干政——這可是您親筆寫的《內廷戒律》第七條。”
李鈺沒有睜眼，只抬起空閒的右手，準確無誤地捏了捏崔菀的鼻尖：“皇后言重了。你我二人閨房之談，哪裡來的什麼政事？”她的嘴角微微彎起，“但說無妨。”
崔菀重新趴回她懷裡，鼻尖抵著她的鎖骨，悶聲悶氣地笑起來，笑得胸腔都在微微震動。她的手指繼續畫著圈，只是這次換成了李鈺中衣的第二顆盤扣：“那我說說這閨房之談——阿璃，定王是南疆定州定邊軍的統帥，自你登基、入朝輔政，到你正式親政，整整十二年。這十幾年間，你們博弈不斷，他明面上雖未佔得上風，你也順順當當親了政，可……”她的話音微微一頓，手指在盤扣上停下來，指尖感受著李鈺心跳的節律，“可你不覺得太順了麼？”
李鈺的睫毛輕輕一顫。她仍舊沒有睜眼，但攬在崔菀腰間的手臂微微收緊了些：“心兒繼續說。”
“你親政才不滿半年，便生出這件貪墨大案，事涉皆為朝堂要員。崔菀的聲音低下去，像在訴說一件極隱秘的事，每一個字都吐得很輕很慢，“而你又剛推行了‘均田令’與‘裁撤冗員’兩條新政，民間的輿評原本一片叫好，可現在……”她的指甲在李鈺的盤扣上輕輕颳了一下，發出細微的“嗒”聲，“現在街頭巷尾都在傳，說‘陛下急功近利，惹得天怒人怨，方有此等貪墨大案’——百姓不懂朝堂傾軋，他們只看結果。若此案處置不當，你十幾年經營攢下的民心所向，會在一夕之間反轉。”
“民心如水，君王似舟。”李鈺終於睜開眼，望著承塵上流動的光斑，聲音裡帶著一種洞明後的平靜，“水能載舟，亦能覆舟。臣工亦同。我冒不起這個風險——所以判蕭敬業秋後問斬，留出這半年時間尋找轉機；力排眾議保蕭相三朝之位，讓文臣體系不至於因一樁貪墨案而徹底崩塌；罰兵部裴尚書停職自省，穩住武將們的觀望態度。”她頓了頓，垂下眼簾，目光落在崔菀的髮旋上，“至少讓文臣能按部就班推行民生新政，讓武將不至於因主官落馬而人心浮動，讓定王的黨羽不能盡數滲入軍機要處。”
崔菀的手指停了下來，安靜地貼在那顆盤扣上。她忽然撐起身子，低頭望向李鈺的眼睛——那雙眼尾微微上揚的鳳眼裡此刻盛著一種她極少見到的東西：不是疲憊，不是隱忍，而是一種坦然的、近乎溫柔的篤定。崔菀的呼吸輕了輕，忽然笑了：“阿璃，你心裡明鏡似的，卻偏要我說出來。你是在考我？”
李鈺抬起手，用指背輕輕蹭過崔菀的頰側，那處的皮膚因為方才哭過而微微發燙：“心兒有治世之才。”她的話語簡短，卻字字真誠，“可還有其他見地？”
崔菀偏過頭，在她掌心裡蹭了蹭，像只被撫順了毛的貓。她的眼神變得認真起來，方才的調皮勁兒斂去大半，換上一種少見的銳利：“阿璃，朝內這一步，恐怕只是定王走的第一手棋。他籌謀十餘年，權謀心術在你之上……”她說到這裡微微一頓，似乎斟酌了一下措辭，“他不會只走一步。定王這個人，我父親在私信裡提起過，說他行事向來‘三步連環，後手藏鋒’。朝堂上的貪墨案若只是引子，真正的棋局恐怕已經鋪開了。”
