兩人沿著鵝卵石小徑緩步而行，身後遠遠跟著幾個侍女，一個身著藏藍粗布衣裳的嬤嬤懷中抱著個裹在錦襁褓裡的小嬰孩。那孩子睡得正香，小嘴微微嘟著，鼻尖上沁出細細的汗珠，偶爾在夢中咂咂嘴，像在吃什麼了不得的美味。
“阿正比上月又沉了些。”崔菀回頭看了一眼，忍不住笑，“上回抱他時還輕飄飄的，這回怕是快壓手了。”
盧芸也跟著笑：“可不是，奶孃說一天比一天能吃，夜裡吵著要添兩回奶，他父親被他鬧得沒法，搬到書房去睡了好幾夜了。”
“哥哥這是被自己兒子趕出臥房了？”崔菀眼中閃著促狹的光，“回頭我定要寫信好好臊臊他——堂堂定國公世子，竟被個四個多月的奶娃娃攆得抱頭鼠竄。”
盧芸“噗嗤”笑出聲來：“娘娘可別，他那人面皮薄，回頭又該跟我鬧了。”
姑嫂二人說笑著繞過一座假山，眼前豁然開朗。一座六角涼亭臨水而建，池中殘荷枯立，水面映著天光雲影。崔菀示意侍女們在亭外候著，自己與盧芸進了亭中坐下。
風從水面吹來，帶著殘荷與泥土的氣息。崔菀斂了笑意，替兩人斟了茶，青瓷杯中的茶湯碧綠澄澈，映著她微微沉下來的眉眼。
“嫂嫂，”她開口，聲音低了些，“北境那邊的訊息，哥哥同你說過了嗎？”
盧芸接過茶盞，也不急著喝，指尖在杯沿上慢慢轉了一圈：“說過了。父親舊傷已養好了七七八八，如今已重新坐鎮指揮，想來北境戰事不久便能平息。”她頓了頓，抬眼仔細看了看崔菀的臉色，“倒是聽聞陛下在北境感染了風寒，心兒你……可是在擔心陛下的身體？”
崔菀垂下眼簾。她當然不能說實話——李鈺中的是淬了毒的箭，而非什麼風寒。這個訊息若傳出去，不僅前線軍心可能動搖，朝中那些盯著北境戰局的人更會蠢蠢欲動。她端起茶盞飲了一口，藉著杯沿的遮擋穩了穩表情。
“陛下帶著玉蓉姑姑呢。”她再抬眼時已是神色如常，“玉蓉姑姑精通醫理，陛下的身子從小便是由她照料，應當不會有大礙。”
盧芸點點頭，似乎信了。她出身將門，對朝中那些彎彎繞繞原本不甚在意，但嫁給崔伯安之後，耳濡目染之下也明白什麼該問什麼不該問。崔菀既然說無礙，那便無礙吧——她相信這位小姑子的判斷。
兩人又坐了片刻，盧芸望著池中殘荷，忽然道：“心兒，父親讓我給你帶幾句話。”
崔菀端茶的手微微一頓：“嫂嫂，你說。”
盧芸放下茶盞，神色鄭重起來。她伸手覆上崔菀的手背，那隻手保養得宜，指尖微涼，掌心卻有薄繭——那是崔菀日日練字批摺子磨出來的。
“父親說，”盧芸一字一句道，“鋒芒太露，恐怕摧之。希望你籌謀之時要慎之又慎。”
崔菀反握住盧芸的手，力道不重卻很穩。她沉默了片刻，亭中只有風拂過殘荷的簌簌聲。
“嫂嫂，”她終於開口，聲音輕而沉，“你告訴父親，我記下了。”
盧芸看著她，忽然有些心疼。這個比她小了好幾歲的小姑子，入宮時才十八歲，一朵花苞似的年紀，如今不過三年，眉眼間的稚氣褪盡，換上了一種沉靜的、彷彿淬過火的光澤。父親讓她帶的話，她其實不太懂，只知道大約是朝堂之上要小心的意思。但她能感覺到崔菀接下這句話時肩頭沉了沉——那句話裡的重量，她這個小姑子一個人扛著了。
“還有，”盧芸從袖中摸出一個小布包，塞進崔菀手裡，“這是母親讓我帶給你的。她說你小時候最愛吃她做的棗泥酥，這是她親手做的。你嚐嚐，是不是從前的味道。”
崔菀握著那個還帶著餘溫的布包，眼眶倏地熱了。她低頭開啟來，甜香撲鼻，捻了一小塊放進嘴裡，酥軟清甜，果然是母親的手藝。
“替我謝謝母親。”她聲音微啞，“等我忙完這陣子，便回去看她。”
“母親說你在宮裡忙，不必記掛她。”盧芸笑道，“她身子好著呢，上回還跟著府裡的嬤嬤們學打了一套五禽戲，說是要健健康康地等阿正長大喚她祖母。”
崔菀也笑了，將棗泥酥仔細包好收進袖中。兩人又說了些家常話，盧芸便起身告辭。崔菀送她到儀門處，看著盧芸與抱著孩子的嬤嬤上了青帷小轎，轎子晃晃悠悠沿著宮道遠去。
“阿正醒時替我親親他。”崔菀對著轎子方向輕聲說。
盧芸在轎中笑著應了。
崔菀立在儀門口，望著轎子消失在宮牆拐角。秋風裹著落葉從她腳邊捲過，吹得衣袂飄飄。她忽然覺得有些冷，攏了攏比甲的領口，轉身往回走。坤翊宮的硃紅宮門在夕陽下泛著溫潤的光，像一枚凝固的血色琥珀。她走進去，身影被長長的宮門吞沒。
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