“更有當日值守湖邊假山的小太監私下稟報，曾親眼看見臨湘早早躲在假山石後徘徊張望，似在暗中窺探陛下行蹤。陛下行至湖邊駐足觀景時，腳下似被暗處預先放置的雜物絆了一下，身形不穩才失足跌入湖中，絕非腳下打滑自行落水。”
聽罷這番稟報，儀太后捻動佛珠的指尖驟然一頓，珠粒相撞發出清脆輕響，眼底寒意瞬間瀰漫開來：“郭太妃……李璋……”
她緩緩向後倚靠在軟榻錦墊之上，指尖輕輕叩擊桌案，心底思緒翻湧盤旋。郭太妃一向性情恬淡，安居後宮，從不參與妃嬪爭寵、派系紛爭，素來是後宮裡最不起眼的安分之人，偏偏此番竟暗中牽扯進謀害幼帝的落水大案之中，內裡藏著的彎彎繞繞，實在耐人尋味。
若是郭太妃自作主張，便是為了親子三皇子李璋，妄圖除掉嫡位上的幼帝李鈺，為皇子爭儲鋪路；可若是她早已暗中與宮外定王勾連結盟，那局勢便兇險百倍——定王本就野心勃勃覬覦皇權，如今竟敢串通後宮妃嬪，在宮苑禁地對當朝幼帝下手，謀逆之心已然毫不掩飾。
“此事嚴加封口，半點不得外洩。”儀太后神色沉肅，語氣滿是戒備與城府，“你繼續暗中追查，一要查實臨湘當日在假山後究竟做了什麼、是否暗中佈設絆物；二要深挖郭太妃深宮之中，是否與定王府有隱秘書信、人手往來。一切暗中行事，切勿打草驚蛇，驚動郭太妃與定王分毫。”
“奴才省得，定當謹慎行事，不辱太后所託。”李全躬身領命，斂聲靜氣悄然退離大殿。
鳳儀殿內只剩儀太后孤身一人，她抬眸望向窗外高聳連綿的宮牆，青磚琉璃鎖住萬里深宮，也鎖住了無盡權爭算計。眼底掠過一絲凌厲狠厲，心底盤算萬千：如今她雖借先帝遺詔穩住朝堂局勢，逼註定王氣焰，可宮闈深處暗流潛伏，朝堂之上派系依舊對峙；定王虎視眈眈不肯善罷甘休，郭太妃隱於暗處暗藏禍心；崔家、裴家雖受恩依附，終究是世家趨利，只能制衡，不能全然託付，還需慢慢籠絡人心、穩固聯盟。
而她的孩兒李鈺，年僅十歲，女扮男裝端坐帝王之位，早已被捲入這皇權爭鬥的漩渦中心，前路步步殺機、步步荊棘。她身為母后、當朝太后，必須親手為她掃清前路障礙，護住幼帝安穩、守住大盛江山基業，更要讓所有暗藏禍心、覬覦皇權之人，一一付出慘痛代價。
同一時辰，中政殿內檀香嫋嫋，小皇帝李鈺靜對案前聖賢書卷，目光落在字句之間，心神卻早已游離天外。她心知母后今日朝堂大勝，以遺詔壓服群臣，挫了定王銳氣；更心底清明，御花園落水絕不是一場尋常意外，背後藏著深宮與朝堂的聯手算計。
稚嫩清秀的臉龐上，褪去了朝堂之上刻意偽裝的懵懂怯懦，取而代之的是與年紀不符的隱忍、沉靜與堅定。她早已看透這深宮高牆、金鑾朝堂，從來都是弱肉強食、權謀相爭之地，自己身為帝王、身居風口浪尖，唯有藏起鋒芒、隱忍蟄伏，默默觀察局勢、積蓄自身底氣，方能在各方勢力夾縫之中，站穩腳跟。
即將奉旨入宮伴讀的崔菀，初入御史臺手握監察大權的崔伯安，年少入國子監培植根基的崔仲遠，還有新晉執掌大內禁衛、貼身護駕的裴新皓，已然成了儀太后制衡定王、穩固皇權的一柄柄利刃。
深宮暗流湧動，朝堂派系角力，後宮妃嬪暗藏禍心，藩王野心昭然若揭。一場纏繞皇權、世家、後宮、藩王的權謀博弈，經此一道懿旨、一場朝堂對峙、一樁落水謎案，才真正緩緩拉開序幕，往後深宮每一步，朝堂每一言，皆是落子定榮辱，進退系生死。
第9章 文華伴讀，眉心藏眼
盛夏將至，大明宮的梧桐枝繁葉茂，濃廕庇日，文華殿前的階下，萱草挨挨擠擠開得熱烈，鵝黃嫩紫的花瓣綴在青草叢間，暖風裹挾著草木清香與殿內墨香，纏上飛簷銅鈴，搖出細碎清響。宮牆內外，崔家三人的命運，早已隨著太后的懿旨，深深嵌入這深宮朝堂的權謀棋局之中。
文華伴讀，眉眼藏心
崔菀入宮已有數月，每日卯時初便自宮牆側門入內，一身素淨裙衫，從不著豔麗紋飾，髮髻間唯簪一支素銀簪，眉眼溫婉，步履從容，全然沒有新晉榮寵之家的驕矜。
今日她入文華殿時，小皇帝李鈺已端坐御案後，身著月白暗龍紋常服，玉冠束髮，側臉清瘦，長睫垂落，在眼下投出淺淺陰影，正指尖輕抵書卷，看似凝神默讀，實則在她踏入殿門的剎那，餘光便已悄然落定。
李鈺的心底，始終繃著一根弦。她是女扮男裝的帝王，身邊每一個人都需細細考量。崔菀是太后親手安插在身側的人，是崔家伸向皇權的觸角，可那日御花園冰冷湖水中，那隻穩穩拉住她的手，又真切得讓她無法全然戒備。
她看著崔菀斂衽行禮，身姿恭謹，聲音清潤：“臣女崔菀，參見陛下。”
“免禮。”李鈺抬眸，刻意裝出孩童的軟糯慵懶，目光看似隨意地掃過崔菀，卻在細細打量：她眉眼間始終帶著幾分審慎，待人接物分寸感極強，對內侍宮人從無苛責，聽課習字時專注沉靜，從不私下交頭接耳，更從未打探過半句朝堂與後宮秘事。
這般沉穩通透，絕非尋常閨閣女子能及。
李鈺暗自思忖：崔菀心中定然清楚，這伴讀之位，是榮寵也是囚籠，是信任也是監視。她這般安分守拙，是本性如此，還是刻意藏鋒？自己女扮男裝的秘密，朝夕相處下，是否會被她察覺端倪？
崔菀落座於御案側畔，鋪展書卷時，餘光也在靜靜打量李鈺。
少年天子不過十一歲，身形單薄，面色始終帶著一絲久病未愈的蒼白，端坐時脊背挺得筆直，明明是孩童身軀，卻總在不經意間，流露出與年紀不符的沉斂。帝師講論歷朝治亂，旁人只當是尋常課業，李鈺卻聽得格外認真，偶爾發問，看似天真，實則句句直指核心，分明是將朝堂局勢暗合其中。
崔菀心中瞭然，這位小皇帝，從不是表面那般懵懂無害。他身在帝位，上有太后攝政，外有定王專權，不過是在以稚弱為掩護，隱忍蟄伏。她入宮前，父親崔顥徹夜叮囑，崔家受太后破格恩寵，已是眾矢之的，她身在帝王身側，需守君臣之禮，藏自身鋒芒，既要護陛下週全，更要保全崔家，不可有半分差池。
課業間隙，帝師暫退，殿內只剩兩人。
窗外梧桐葉被風吹得沙沙作響，陽光透過葉隙，在書頁上投下斑駁光影。李鈺握著狼毫，指尖微微用力，筆尖在宣紙上頓了頓，終究還是輕聲開口，語氣帶著孩童的隨性，實則暗藏試探：“崔小姐，入宮這些時日，可還習慣？家中兄長與幼弟，近來可好？”
崔菀心頭微怔，隨即垂眸，語氣恭敬又不失真切：“回陛下，臣女一切安好。兄長崔伯安已入御史臺當差，日日勤勉履職，不敢有絲毫懈怠；幼弟崔仲遠入國子監，承蒙祭酒先生悉心教導，課業精進，皆賴陛下與太后洪恩。”
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