文武百官盡數愣住，眼底滿是訝異，就連垂簾之後、靜聽朝政的儀太后文熙，亦不由微微動容，眸中閃過欣慰與驚歎。
誰能想到，登基首次大朝會，面對棘手的北境軍政要務，這位年僅八歲的幼帝，竟能這般舉重若輕，不動聲色間平衡朝臣派系，聽取眾議，又果斷定奪邊事。
她看似謙和問政，實則步步為營，借北境之事，試探朝堂各方勢力深淺，既給了宗室定王顏面，又安撫了文武兩派，更不動聲色敲定國策，鋒芒暗藏，全然不似一個八歲的孩童。
百官回過神來，齊齊跪地叩首，衣袍摩擦之聲整齊劃一，高聲領旨：“臣等遵旨！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”
眾人應聲恭敬，心底卻各有盤算，暗流翻湧。
任誰都知曉，今日太極殿上這場幼帝皇權初試鋒芒，從來都不是臨場決斷，怕是早在昨夜，便已籌謀妥當，步步皆有章法。
時光倒回安平元年十二月，大朝會前夕深夜。
皇宮萬籟俱寂，燈火零星，唯有中政殿一帶，尚有微光。憂心朝局的李鈺褪去繁複龍袍，換上一身樸素素色常服，在曹經貼身侍立、暗中護衛下，由中政殿密道悄然出宮，避開所有耳目，一路低調，行至長安街一處清幽府邸門前。
府前小廝見來人年歲尚幼，衣著樸素，卻難掩與生俱來的天家貴氣，隨行侍從雖衣著低調，卻氣度不凡，行事利落，不敢怠慢。連忙入內通報姓名，待聽聞來人名曰：金玉，不多時，便恭請二人入府，一路噤聲，未曾多言。
三進宅院深幽靜寂，花木凋零，唯有廊下燈火通明，直達內裡議事堂。
“臣蕭恆，接駕來遲，陛下深夜親臨寒舍，微臣惶恐不安，罪該萬死！”堂中之人早已等候，見李鈺入內，待府內僕人退出堂後，連忙躬身行跪拜大禮。
李鈺抬手虛扶，語氣平和淡然，免去他跪拜之禮：“丞相快快請起，朕今夜是微服私訪，無需行此大禮。”
她緩步走入堂中，目光落在蕭恆身上，語氣誠懇：“算上朕這一朝，大人已是三朝元老，忠心耿耿，輔佐三代帝王。縱觀大盛百年，除卻歸隱賦閒的老定國公崔崇，無人能及。皇祖之時，大人布衣入仕，清正廉明；先帝中興，大人鞠躬盡瘁，輔佐先帝開創盛世；大盛如今海清河晏、繁華鼎盛，自有大人一份汗馬功績，何須惶恐。”
蕭恆躬身立著，藏在寬袖中的手指悄然收緊，心中震撼，面上依舊謙遜，拱手道：“臣不過盡人臣本分，忠於社稷，心繫家國，輔佐帝王，擔不起皇上這般盛讚。”
李鈺抬眸望著身形挺拔、神色清正的蕭恆，眼底褪去朝堂上的警惕與深沉，只剩一片坦然沉靜，毫無帝王架子。
良久，她緩緩開口，語氣真摯，字字懇切：“橫渠先生有言，為天地立心，為生民立命，為往聖繼絕學，為萬世開太平。大人非宗室旁支，非崔盧門閥、裴王世家，無家族依仗，卻能身居相位，深得先帝信任，憑的便是心懷天下、清正忠貞。朕之志，與先祖無異，亦與大人同心，願守大盛江山，護萬民安康。
明日是朕登基首次大朝會，朝堂勢力盤根錯節，積弊已久，非一日可釐清。朕今夜前來，不求其他，只求大人點撥，若明日朝堂遇軍政急務，各方爭執不下，該以何種方略處置拿捏，方能穩朝局、定人心。”
蕭恆微微一怔，顯然沒料到幼帝如此坦誠，心懷天下，遠超同齡孩童。隨即直起身形，目光落於桌案上的《貞觀政要》古籍之上，神色從容，不再推辭：“皇上坦誠相待，信任微臣，是臣之幸。若皇上願聽，臣便為陛下講講這《貞觀政要》，論帝王馭臣之術、安邊之策、理政之道……”
一室燈火搖曳，光影溫和，君臣相對而坐，促膝論道，從朝堂派系講到北境情勢，從帝王心術講到治國方略，無人驚擾。
約莫一個時辰後，夜色更深，李鈺才帶著曹經，悄然辭別相府，循密道穩妥回宮。
待到天光破曉，晨鐘響起，太極殿朝會如期開啟，群臣舌戰、定王獻策、幼帝定策宣詔，一切皆如昨夜籌謀，步步落子，滴水不漏，盡顯帝王城府。
宮牆之外，深冬寒冽未消，凜冽寒風捲著飛雪，掠過高聳殿宇、亭臺樓閣，呼嘯不止。
而宮牆深處，儀和宮旁的梅林裡，那株歷經風霜的老梅，卻已在無人留意的刺骨寒意裡，悄然綻開了今歲第一朵寒梅。
花瓣粉嫩，傲霜而立，暗香暗湧，隨風飄散，藏著初生的鋒芒，也靜待著春暖花開、山河永安的那日。
第5章 老梅新開，旁枝異生
老梅新開.旁枝異生
太極殿外寒風愈發凜冽，霜氣卷著冷意橫掃宮階，吹得庭中新綻老梅花瓣輕輕震顫，暗香裹著寒霧四散，清冷又孤絕。
朝會散去，李鈺轉身緩步向內宮走去。小小身形步履不急不緩，步子稚嫩卻格外沉穩有度，全無半分孩童散漫。曹經緊隨其後，手中拂塵輕輕掃過冰冷青石地面，一絲不苟，似要悄悄抹去帝王今日在朝堂之上所有鋒芒痕跡。
