於是她在北市尋了一處老字號酒肆，包下二樓臨街雅間。席面排得闊綽，趙主事嗜胡餅，她便教後廚單烤一盤擱在他面前；劉錄事好西域葡萄酒，她便親手溫了一壺放在他手邊。酒過三巡，又喚小二擺上骰盤籌箸，眾人正行令間，門簾一掀，迎賓樓的娘子們魚貫而入，或抱琵琶，或執酒壺，各在席間坐了。
這些官員平日衙門口上端著朝廷體統，一本正經，可一齣了公門，哪個不是風月場上的熟客？陳鹿隱心裡明鏡似的，光有好酒好菜不成，須得有人陪著，才肯把話從肚子裡掏出來。她早教迎賓樓挑了最好的幾個娘子來，水紅衫子、藕荷羅裙、月白披帛，各有所長——一個擅琵琶，一個會唱小曲，另一個專門陪酒行令，嘴甜手巧，三杯下去便能哄得人把家底都抖落出來。
行令用的是“籌令”，一筒竹籌，每籌上刻著一句經書詩文和對應的飲酒規矩。劉錄事抽了一支，翻過來看時，見上頭刻著“有朋自遠方來，不亦樂乎”，下注“上客飲五分”。眾人笑著舉杯，滿席各飲了半盞。
趙主事接著抽了一支，上寫“獨學而無友”，旁註“則孤陋而寡聞——座中獨坐者，自飲三杯”。滿座目光齊刷刷看向末席——陳鹿隱正獨自坐在那裡，面前只一盞酒。
眾人鬨笑起來，她也笑著端起酒盞，連飲了三杯，面不改色，把空盞翻過來亮了亮底。眾人叫了一聲好，趙主事便把那支籌遞給了她。
陳鹿隱接過竹籌，隨手往筒中一擲，笑道：“我可不敢再抽了，再抽怕是要喝到桌子底下去。不如換一個玩法，擲骰子如何？”說著從袖中摸出兩枚骰子，往席面上一撒，骨碌碌轉了幾圈，一顆定在“六”，一顆定在“三”。她看了看點數，笑著道：“九點，該是誰來陪我喝這一盞？”目光往席間一轉，定在周主簿身上，“周主簿，您可逃不掉了。”
她起身端著酒盞走到周主簿面前，先自飲了一杯，笑道：“周主簿，我初來乍到，許多門道摸不清楚。聽聞您常往張府走動，與奉宸府那邊甚是相熟，不知張侍郎與張司衛二位，平日裡有些什麼喜好？我既有心做這宮裡的買賣，總該知道哪座廟供著哪尊佛，免得走錯了門路，豈不糟糕？”
她這話說得委婉，面上笑意盈盈，話裡的意思卻是明白不過——她也想攀一攀二張這棵大樹。周主簿身邊那娘子正替他剝了一顆葡萄遞到嘴邊，他張嘴接了，慢慢嚼著，方抬眼看了看陳鹿隱，道：“陳東家倒是通透人。只是張府門檻高，不是尋常人說進便進得去的。”
陳鹿隱又替他斟了一杯酒，嘆道：“正是門檻高，才要多請教您這樣的明白人。我聽說聖上近日對二位張郎頗為倚重，連御膳房的單子都要先過了奉宸府的眼才遞得進去。我若把這條線走通了，日後宮裡宮外的買賣，還不是一句話的事？”她說著壓低了聲，“周主簿若肯引薦，我自然少不了您的好處。”
周主簿目光在她臉上停了一停，又看了一眼身邊那娘子斟滿的酒盞，隔了片刻才道：“陳東家有心，我替你留意著便是。”
陳鹿隱笑著又敬了一杯，不再多問，只道：“那便仰仗您了。”說完轉身回了自己席位。
那娘子又替周主簿添了一杯酒，他低頭飲了，像是方才那幾句話從沒有發生過一樣。
滿席骰聲又起，籌筒在眾人手中傳了一圈。
酒過五巡，席間便有些收不住了——趙主事擼起袖子與人划拳，嗓門大得隔壁雅間都聽得見；劉錄事抱著琵琶娘子的手不肯松，幾個娘子被灌得面頰緋紅，卻仍笑著替人斟酒，倒酒的手已微微發顫。骰子滾了一地也沒人彎腰去撿，竹籌被隨手丟在酒盞之間，沾了酒漬，橫七豎八地躺著。
陳鹿隱正端盞看人划拳，袖口忽被人一扯。
回頭，掌櫃湊近低聲道：“陳東家，隔壁有貴客，煩請收斂些。”
她順目光往門簾處一瞥——簾腳微掀，露出一雙子烏皮雲頭靴，鞋幫上金線暗繡，靴子往旁邊挪了半步，門簾縫隙間探出一張臉來，李隆基正笑盈盈地望著她，也不出聲，只朝她勾了勾手指，下巴往門外一抬。
陳鹿隱心頭一跳，擱下酒盞，對席上眾人道了聲“失陪”，起身掀簾而出。李隆基已站在廊下，手裡轉著一把摺扇，月光照在扇面上，忽明忽暗。見她出來，笑道：“我阿姊在裡頭議事，你在隔壁喝得熱鬧，倒叫我瞧見了。”
陳鹿隱壓低聲道：“三郎怎麼來了？”
李隆基收了扇子，往門內努了努嘴：“跟阿姊來的。她跟人說話，我嫌悶，出來透氣，沒成想撞見你。”他上下打量她一眼，“你倒是在裡頭混得開，滿席都灌你的酒。”
陳鹿隱笑了笑：“混口飯吃罷了。”
李隆基正要再說，門簾內傳來一聲輕咳，兩人齊齊住了口。陳鹿隱順著那聲響望去，隔著簾縫，瞧見李琅坐於上首，端茶與一緋袍官員低語，嘴角含笑。旁尚坐二人，一紫一緋，各端酒盞，似在議事。李琅並不往這邊看，只側耳聽紫袍說話，偶爾點頭。
陳鹿隱收回目光，低聲道：“三郎先進去吧，別讓縣主等久了。”李隆基點了點頭，轉身掀簾回去了。
陳鹿隱在廊下站了片刻，夜風一吹，酒意散了些，這才轉身回席。
酒又過三巡，席間愈發亂了。
陳鹿隱正替趙主事斟酒，忽覺左膝一沉，一隻手搭將上來，掌心滾熱，穩穩地壓著。
她側目一瞥，鄰席那年輕錄事正偏頭瞧她，滿臉酒氣上湧，笑嘻嘻地道：“陳東家年紀輕輕，好本事。”那隻手仍搭著，全無收回去的意思。
陳鹿隱心頭罵了他祖宗十八代，面上笑意分毫不減，口中道：“大人謬讚了。”說著膝頭微微一偏，借起身遞酒之勢，那隻手便滑落下去。她又陪了一杯，擱下酒盞，笑道：“各位稍坐，我去看看後頭新添的乳酪。”說罷起身便走。
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