李琅也不答話。陳鹿隱被她瞧得渾身不自在，一拍額頭，踉蹌兩步，口中含糊道：“醉了醉了，當真是醉了——”說著便往院門飛奔而去，掏出鑰匙開了鎖，閃身而入，反手合上門板，門閂落下，咔嗒一聲，嚴絲合縫。
李琅瞧了瞧那扇緊閉的門扉，嘴角微微一彎，隨即輕輕搖了搖頭，撥轉馬頭，縱韁而去。
陳鹿隱合嚴門扉，搶至井臺，舀水潑面。涼意透骨，渾身一顫，低聲道：“這些皇族貴胄，倒是一個比一個放得開……”
怔立井畔，那些年聽來的舊聞便一件件浮上來：太宗納弟媳，高宗立才人，聖人蓄面首，太平親試薛懷義，母女共用一人；房陵私通外甥，高陽與辯機往來。樁樁件件，擱在李唐皇室中，竟算不得稀罕。
一個太平已夠她受的了。每回從公主府出來，後背衣衫盡溼。如今又添了安興縣主，姑侄兩個竟是一般做派。
說來也怪，每回見著李琅，她便不敢正眼去瞧。不瞧時，心中空落落的不踏實；待鼓足勇氣去瞧，又覺著近得慌。可再親近也是親近，若要她拿自己去換什麼前程，那是斷然不肯的——她陳鹿隱便是回蜀中鄉下賣豆腐，日出磨漿、點滷壓板，到底自在。
想到此處，她竟有些恨恨，抬手在膝蓋上重重拍了一記。
翌日一早，陳鹿隱往東市署去。
剛跨進門，書吏們竟紛紛站了起來，有人掀簾，有人倒茶，隔著半條廊便喊“陳東家來了”。陳鹿隱一愣，只道走錯了門。趙主事已從裡間迎出，親手將一摞批好的單子遞到她手中：“陳東家，這幾日的採買單子我都簽了，回頭只管去庫房領。”語氣比昨夜酒席上客氣了何止三分。
陳鹿隱接過單子，低頭一翻，諸印俱全，數目分明。她一面看，一面點頭，口中喃喃道：“這個對，這個也好。”活脫脫一副似懂非懂、只覺熱鬧的模樣。
正待捲起收入袖中，忽聽得身後兩個小吏壓著嗓子嘀咕：“便是她，昨夜相王府那位三郎親自來接的……”另一人道：“瞧這光景，交情怕是不淺。”
陳鹿隱手上略略一頓，隨即又翻了一頁，只作未聞。心中卻道：任你們嚼舌根，只要事辦得成便好。
正欲舉步，昨夜席間那年輕錄事卻快步趕了上來，拱手笑道：“陳東家，周主簿命我傳話——今晚他在清化坊的胡姬酒肆備了一席，請陳東家務必賞光。張府那邊的事，他說有法子替您通一通。”陳鹿隱面上笑意不減，頷首道：“有勞傳話，入夜便至。”那錄事得了回話，拱手自去。
陳鹿隱出了東市署，心中諸般念頭轉了一轉。清化坊——那是洛陽城裡最熱鬧也最曖昧的去處，胡姬酒肆裡隔簾說話，比官衙裡敞亮得多，也比私宅裡安全得多。周主簿選在那裡，說明他既想談，又不想讓人知道談了。
不得久留。陳鹿隱策驢回了南市，先往署中將採買手續交割了，又趕回自家鋪前，伸手撕了門上的封條，嘩啦一聲，紙裂如帛。她推門而入，將幾個老夥計聚在櫃檯前，也不落座，只倚著櫃檯將話交代了——此去恐有長時不得回鋪，往後賬目、放貸、收貨、出貨，一應事務全仗各位老哥。只一件，萬事求穩，不許出事。
劉掌櫃是跟著她阿耶陳旺起家的，資歷最老，聞言只將算盤往櫃上一擱，拍了拍她肩頭：“東家放心去，鋪子有我們幾個老骨頭撐著。”
旁邊年輕些的賬房卻皺著眉，猶豫半晌，終於忍不住道：“東家，蜀中那邊來了兩封信，一封是老太爺的，一封是老夫人的，都問鋪子賬上近來支錢太勤，進的少出的多，怕你在外頭胡來。”他說著從櫃底取出兩封漆封口的信。
陳鹿隱接過來，只捏在手裡掂了掂，便擱回了櫃檯上：“回頭再回。先說說眼下。”
那賬房先生卻不肯退，又道：“還有一件事——鋪子上的現銀，這幾個月支出去的數目，比往年整年都多。若是蜀中那邊問起來，我們不好交代。”
陳鹿隱沉默片刻，道：“支出去的銀子，都有去處。蜀中那邊我自會去信說清楚。你們只管守著鋪子，別讓人進來亂翻賬本就行。”她頓了頓，聲音低了幾分，“若蜀中再來信問，便說我在洛陽接了筆大買賣，銀錢週轉一時吃緊，過些日子便好了。”
賬房先生張了張嘴，終究什麼也沒說，只嘆了口氣，將賬冊合上了。
陳鹿隱又道：“手頭緊，把我那幾處宅子掛出去賣了便是。”她說得輕描淡寫，帳房先生臉色微微一變，劉掌櫃也皺了皺眉，想要開口，卻被她抬手止住了，“鋪子不能斷，我自有辦法。”朝眾人拱了拱手，轉身出門。
陳鹿隱入夜換了身衣裳，往清化坊去。
胡姬酒肆在坊口第二家，二樓雅間簾子半卷，裡頭已經亮了燈。
她掀簾進去，周主簿果然在座，旁邊還坐著一個穿青袍的中年人。那人身形高瘦，面容端正，一雙眼睛精明得很，目光先在她臉上停了一停，又落到她腰間那副算盤上，嘴角一彎。
周主簿起身道：“陳東家來了，這位是宋延清宋先生，如今在奉宸府任左奉宸內供奉。”
陳鹿隱笑著見禮，口中說著“久仰”，心裡卻轉了一轉。宋之問。此人在洛陽算得一號人物，詩名甚響，與沈佺期並稱“沈宋”，宮裡頭宴飲作詩，常有他的應制之作，連聖人也誇過他文才。然則她也曾聽人說起，宋之問人品著實不堪。當初為了攀附，給張易之、張昌宗兄弟代筆寫詩，還替張易之提過溺器，滿朝士人齒冷，沒幾個拿正眼瞧他。更有甚者，他曾在詩裡明裡暗裡向武曌自薦，寫什麼“明河可望不可親，願得乘槎一問津”，明面上是詠天河，暗裡卻是想上龍床。結果那詩遞上去，武曌只淡淡說了一句：“吾非不知之問有奇才，但恨有口過耳。”——嫌他口臭。這話一傳出來，宋之問便成了洛陽城裡最大的一樁笑話，文人們茶餘飯後提起，總要搖著頭笑上一陣。
