酒席又熱熱鬧鬧過了兩輪，陳鹿隱始終掛著得體的笑容，不多話，也不冷場。
散席時劉、王起身告辭，陳鹿隱送到門口，楊六郎將她拉回幾步，低聲道：“明日備兩樣像樣的東西，分別送到二位府上，別太重，也別太輕。”
陳鹿隱點頭：“我明白。”
楊六郎看她一眼，神色淡淡的，像是對她終於有了幾分真正的認可。
陳鹿隱站在鋪子門口，目送二人走遠了，方才轉身沒入街巷。
又過數日，武曌病勢轉沉，朝會遂停。
宮門自晨至暮緊閉不啟，內侍傳出的話一日比一日短，到了後來，只剩“聖躬欠安，諸事緩議”八個字，便再無下文。
相王李旦與皇太子李顯連番求見，請安帖子遞進去如泥牛入海，連個迴音也不曾有。
能入長生殿面聖的，屈指可數——武三思日日前來問安，張易之、張昌宗兄弟輪值守榻，太平公主隔日便至，李琅則長隨在側。除卻這五人，滿朝文武竟再無一人能踏入殿門半步。百官在宮門外候了一日又一日，遞上去的奏疏在通事舍人案頭堆成了小山，卻始終等不來半句批覆。
李琅守在內殿簾外，第三日午後，見武三思入殿時，上官婉兒正捧藥方冊子從簾後出來。
二人迎面，武三思嘴角微微一揚，上官婉兒腳步極輕地慢了一瞬，隨即如常。
李琅初時只當是私情。可轉念一想，上官婉兒何等謹慎之人，若真與人私通，斷不會在人前露出這般破綻，除非她存心要讓人瞧見。而武三思素來張揚，若真與婉兒有私，早該四下宣揚，豈會這般收斂？能讓武三思收斂至此的，普天之下，大約只有一人。
李琅抬眼向太平望去——姑母端茶的手穩如磐石，面色如常。李琅頓時心如明鏡。武三思大抵以為自己得了便宜，不願給姑母曉得。他哪裡知道，人是姑母送到他床榻上的。
出了長生殿，太平走在前頭，李琅隨在側後。廊下光線漸暗，宮人的腳步聲遠遠綴著，如一層薄紗隔了開來。
行至偏殿無人處，太平忽地駐步，側首道：“今日母親又在校點宗室內未成親的武李子弟，點到你時，我替你擋了。”
李琅心頭一凜，面上卻不動，躬身道：“謝姑母周全。”
太平看了她一眼：“母親身子雖弱，卻仍在籌謀武李聯姻之事。”李琅默然片刻，道：“祖母自有她的深意。”
太平沒有接話，只看了她片刻，嘴角微微彎了一下，那笑意淡淡的，如燈焰將滅未滅之時一閃而過的光。她慢悠悠地道：“她深意她的，我深意我的，你且深意你自己的。”
李琅心頭又是一跳，面上卻穩住了，笑道：“侄女與姑母，原是一處心思。”
太平看了她一眼，笑意未收，語氣裡卻添了一絲說不清道不明的意味：“罷了罷了。你的心思，我難道看不出來？”頓了頓，又道，“聽說你與三郎，近日與那萬通商號的陳鹿隱走得頗近。”
李琅指尖在袖中輕輕一蜷，又緩緩鬆開，笑道：“不過是替相王府走動採買的事。姑母也知道，侄女府上總有些零碎用度要料理。”她心中轉得飛快，覺著太平方才那句“往來也不少”隱隱是在點她與陳鹿隱走得太近，便連忙補了一句：“姑母若覺得不妥，侄女換他人辦便是。”
太平笑了一聲：“不妥？我何曾說過不妥。你若中意她，留在身邊便是。”
李琅垂眼未答。她心念電轉——陳鹿隱原是姑母的人，姑母既這般說了，想來已是膩了。然陳鹿隱辦事確實可靠，路子也熟，不如順手遞給自己，人可繼續留用，又白送一個人情。她心裡轉過這幾個念頭，面上一絲不露。
太平也不追問，只道：“這幾日那賬目的事辦得不錯。今夜她來我府中，你留下同坐。”
李琅沉默一息：“……好。”這一個字出口，心裡已翻過了一回，又強自按下一回。今夜陳鹿隱要來，姑母又要她留下，同處一室，她只怕自己才一伸手，那人便要驚得哇哇直哭。可若推辭不去，姑母那頭又如何交代？她若是露了半分猶豫，太平便不會信她夠忠心。
太平不再多說，只轉身前行。李琅隨在身後，將那“留在身邊便是”在心頭碾了兩遍。她想起前幾日的事——派去盯陳鹿隱的人，被陳鹿隱手下那幾個胡人揍了一頓。那人報了縣主府的名號，胡人只回了一句“不必費心盯著”，便將人打發了回來。
陳鹿隱可以伺候姑母，可以留宿安四娘處，可她李琅呢？替她鋪路時是“縣主”，事辦完了便從不來遞上哪怕一句話。她低著頭，跟著太平的衣角，一步不落，心裡那口氣沉甸甸地壓著，吐不出，也咽不下。
入夜，公主府後院掌了燈。
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