張柬之心中一凜，身不覺愈躬。
武曌不答，只將目光移向榻側李顯。李顯垂手立於燈影中，面白如紙，身形微顫，若不勝風。
武曌視之久，目光不辨哀喜。俄而閉目，少頃復啟，聲沉而微啞：“諸卿且退。太子留。”
張柬之一怔，仰視武曌，然其目已移向帳頂流蘇，不復看人。
張柬之慾言，終未敢，躬身退步，與桓彥範、袁恕己等一併出殿。
殿門闔閉，內外隔絕，唯餘燈火一室，母子二人。
李顯立於榻前，手足無所措。
武曌忽微哂，笑浮於面，道：“今日讓張柬之那班人扶著你走進來，是你這輩子做的第一樁糊塗事，也是最後一樁還能回頭的事。”
李顯心下一凜，喉間微動，欲答，武曌已續曰：“他們扶你登位，豈是你的計劃？只是看你懦弱可制罷了。今日可誅二張，明日便可讓你誅不想誅之人，後日可逼你行不欲行之事。你坐其位，四面皆旁人之手，一舉一動，盡在其掌。他日困頓，恐更甚於房州。”
李顯面白如紙，膝下一軟，竟跪於榻側，聲顫：“母……母親……”
武曌不視，惟揚手向屏風方向，淡淡道：“婉兒。”
屏後步履微響，上官婉兒素衣而出，髮髻整肅，手執筆墨，似已候之久。近前鋪卷研墨。
武曌視之，複視李顯，目光似有嘆意，亦似早布此局，但待收子。良久，道：“後面每一步如何走，她會告訴你。”
上官婉兒手中墨錠微頓，仰視武曌一瞬，旋即垂目，終未置一詞。
武曌續道：“擬製：太子監國，軍國大事，悉以諮之。今夜之事，乃太子奉詔誅賊，非擅行廢立。”那“擅行廢立”四字從她口中吐出時，帶著一絲極淡的譏誚。
上官婉兒提筆，筆尖落於帛面，墨跡緩緩鋪開，一室無聲。
李顯仍跪在榻邊，肩膀微微發抖，不知在想什麼。
武曌已闔目。不須再看——此局落子已定，黑者白者各歸其位，無可更易。
她心如明鏡：此殘軀羸病，料不過冬月。燈枯焰黯，自知分曉。江山終當歸李，此局她早已認了。然她所慮者，不在歸誰，而在身後武氏一門。
張柬之、桓彥範、敬暉之徒，口稱復李唐社稷，心中實恨不能盡誅武氏而後快。她太知此輩書生——紙上寫忠義，刀下斬異己。她若一瞑，此輩功臣手握禁兵，把持朝柄，頭一個拿來祭旗的，必是武三思、武承嗣諸人。那是她親手扶起之人，是她血脈餘燼所寄。
故她觀此宮變，始終不曾加一指之阻。張柬之入羽林、李多祚倒戈、太平安插人手，諸事何曾逃過她耳目？若欲止，一道口諭，便可令迎仙宮外羽林軍止步玄武門前。她偏不。她要借張柬之之手，扶李顯登極，令此輩自以為功成，從此高枕。
然功臣從來是天子眼中最刺之釘。李顯越為人所架，便越需攀附他力以自固。那股力，她早已備下。武三思候於宮外，正待此際。
他日李顯必倚武氏以制張柬之，武氏亦賴帝寵以自全。兩相牽制，武家乃得於夾縫中喘息。此方為她真意所在。
張柬之自以為執棋之人，實不過一過河之卒，替她行完最後一步，便當退場。
此刻殿外諸臣，大約正彼此稱賀，以為中興大業已成。他們不知，自家適才替武家鋪了一條活路。
上官婉兒捧詔而出，步履無聲。過李顯身側，微頓，復行。
李顯立階下，夜風振衣。
身後桓彥範、敬暉、張柬之諸人，面上皆有喜色。有人低道：“成了。”
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