# 鏽種殘痕
聖罰號的引擎在虛空中吐出淡藍色的尾焰，艦身掠過小行星帶時，細碎的金屬塵埃撞在護盾上，濺起點點轉瞬即逝的火花。
約拿站在艦橋的觀測窗前，左臂的衣袖挽到肘部。皮膚上殘留的鏽蝕紋路像細碎的暗綠色藤蔓，從肘彎一直蔓延到肩胛，觸上去是微涼的金屬質感，再也消不掉了。醫師說這是毒素與聖力對沖後留下的印記，不會再擴散，卻也成了永恆的勳章——或者說，枷鎖。
身後傳來沉穩的腳步聲，不用回頭也知道是西格弗裡德。元帥換上了常服，左胸的戰團徽記旁彆著一枚新的紀念章，是為鏽淵之戰陣亡的兄弟們鑄的。
“技術軍士復原了旗艦的航行日誌。”他將資料板遞過來，“莫迪安只是十二牧首之首，剩下的十一人裡，至少還有三個帶著核心菌株資料逃了。日誌最後一條座標，指向扇區邊緣的維羅農業星群。”
約拿指尖劃過螢幕上的三個模糊代號，目光停在標註為“鏽種”的條目上。那是一種比鏽蝕菌株更隱蔽的瘟疫，能潛伏在作物基因裡，隨糧食運輸擴散，感染初期毫無症狀，直到三個月後才會全身金屬化，無藥可救。
“維羅星群是扇區的糧倉。”約拿的聲音沉了下去，“他們想從糧食下手，不費一兵一卒，爛掉整個人類世界的根基。”
正說著，通訊臺突然亮起紅光。通訊員轉過身，臉色凝重：“元帥，審判官，扇區指揮部緊急通訊——維羅三號農業星爆發未知瘟疫，感染者皮膚金屬化，已經封鎖了三座大陸。法務部頂不住了，請求支援。”
兩人對視一眼，都從對方眼裡看到了意料之中的凝重。
還是晚了一步。
“設定航線，目標維羅三號。”西格弗裡德立刻下令，“全艦戰備，突擊小隊整裝待命。”
“等等。”約拿抬手攔住他，“對方藏在暗處，我們直接大規模空降，只會打草驚蛇，逼他們提前擴散菌株。我帶兩個人先潛行落地，摸清瘟疫源頭和敵人據點位置，大部隊再動手。”
西格弗裡德眉頭緊鎖：“你身體還沒恢復。”
“不影響揮劍。”約拿放下衣袖，遮住那些暗綠色紋路，“我是審判官，偵查甄別本來就是我的職責。你們在軌道上待命，收到我的訊號再出擊。”
元帥看了他許久，最終還是點了頭。他太清楚這個年輕人的性子了——看起來溫和，骨子裡比誰都執拗，認定的事，八匹泰拉戰馬都拉不回來。
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三小時後，一艘偽裝成貨運穿梭機的小艇，悄無聲息地降落在維羅三號的麥田邊緣。
走出艙門的瞬間，空氣中甜膩的鐵鏽味就讓約拿皺起了眉。本該是金黃麥浪的田野，此刻呈現出詭異的暗紅褐色，麥穗僵硬得像金屬絲，風一吹就發出嘩啦嘩啦的脆響。田埂邊躺著幾具農夫的屍體，皮膚已經完全鏽化，五官凝固成痛苦的形狀，像一尊尊扭曲的鐵雕像。
“審判官，檢測結果出來了。”侍從將檢測儀遞過來，“作物裡全是鏽種菌株，已經擴散到了整個南部產區。按照這個速度，一週內就能汙染整顆星球的糧食儲備。”
約拿蹲下身，指尖拂過僵硬的麥穗。金色的聖力從指尖溢位，麥穗瞬間化為飛灰。
“源頭在哪？”
“西北方向的國營穀倉，濃度最高。”
三人沿著田埂往西北走，沿途的村莊一片死寂。門窗大開，飯菜還擺在桌上，人卻都倒在了地上，有的甚至保持著吃飯的姿勢，全身覆著薄鏽。瘟疫爆發得太快，快到沒人來得及發出求救訊號。
越靠近穀倉，空氣裡的甜膩味越重。穀倉外圍守著十幾個邪教徒，穿著鏽蝕長袍，手裡拎著塗毒的骨刀，正在往輸送管道里傾倒墨綠色的菌液。
“果然是他們。”約拿壓低聲音，對兩名侍從打了個手勢，“左右包抄，速戰速決，別驚動裡面的人。”
動力劍出鞘的藍光一閃即逝。
三人像三道影子撲出去，邪教徒甚至沒來得及發出慘叫，就被悄無聲息地解決了。約拿推開穀倉厚重的大門，撲面而來的腐臭幾乎讓人窒息。
巨大的穀倉內部早已被改造成了培養場，一排排金屬培養槽裡泡著墨綠色的菌液，無數鏽蝕蟲在裡面蠕動。中央的高臺上，一個身披灰袍的神甫正盯著螢幕上的擴散資料，身邊站著四個機械守衛。
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