燼生
上層的耐心，終究會耗盡。
零星的清查變成了規整的清剿。
第一區議會下發明文：下層私燃燭火、私誦妄句者，以異端論處，拘押勞役，連坐鄰里。在泰拉巢都的律法裡，從沒有“心念無罪”這一說。人心的異動，便是最大的僭越。
鐵甲衛隊成建制沉入下層，階梯間迴盪著整齊的靴聲，像一場永不休止的寒潮，逐層沖刷著巢都的每一處陰暗角落。曾經星星點點、藏在門縫與石臺的燭光，被硬生生掐斷。巷道重回死寂，居民再次閉口，連呼吸都變得小心翼翼。
這一次，衛隊沒有退讓。
他們見過了沉默的人心，比見過反抗的人群更讓他們恐懼。有形的聚眾可以驅散，無形的共鳴無從剿滅。頂層的權貴深知，那截窗臺殘燭早已不是一段廢蠟，而是一顆扎進巢都肌理的火種，再放任下去，萬丈層樓的秩序，終將被點點微光蝕穿。
清理隊的巡行，第一次撞上了真正的鐵血鎮壓。
那是最深的第二十七底層，廢棄的流水線之間，幾十戶流民抱團而居。他們沒有聚眾，沒有言語，只是每家窗臺都藏著一粒極細的燭火，白日熄滅，夜臨微亮，像是給黑暗的巢都，守著一絲呼吸。
衛隊毫不留情地踏碎了所有燭芯。
帶隊的上尉站在滿地狼藉裡，聲音冷得像頂層萬年不化的冷鋼：“記住你們的位置。底層不配擁有光亮，更不配擁有念想。”
流民垂首，無人敢言，可攥緊的拳頭裡，早已蓄滿了滾燙的隱忍。
妮卡與巴科斯的隊伍抵達時，剛好看見最後一點微光被徹底碾滅。
年輕的隊員胸腔發緊，指尖發抖：“我們……還要退嗎？”
往日對峙，尚可沉默退讓，可今日滿地殘破的蠟跡、滿眼惶恐又不甘的眼神，讓所有人都明白——退無可退。
巴科斯沒有說話。二十年生死淬鍊的雙眼，靜靜望著那隊全副武裝的衛隊，望著他們空洞麻木的眼眸。他終於看清了自己二十年從未看透的真相：上層的冷漠從不是天生的，是權力的高牆，一點點凍死了他們心底的火。
妮卡往前走了一步。
這一次，她的身後不再只有七名清理隊員。
巷道兩側，無數常年彎腰求生的底層人，緩緩抬起了頭。他們衣衫襤褸、滿身塵垢，沒有鎧甲，沒有武器，只有一雙雙重新亮起光的眼睛。無數道細碎的目光匯聚在一起，匯成一片無聲的海，穩穩擋住了衛隊的前路。
“你們可以滅掉燭火。”妮卡的聲音依舊平靜，卻比過往任何一次都堅定，“你們可以毀掉蠟油，可以收繳器物，可以羈押凡人。”
上尉冷喝：“既知律法，便即刻讓開！”
“但你們滅不掉傳承。”妮卡抬眼，目光穿透層層疊疊的樓層，直抵遙遠的頂層，“那截蠟燭立在第一區窗臺，你們不敢拆。那四個字刻在無數人心底，你們不敢抹。泰拉不是權貴的私產，是所有活在這裡、守在這裡、死在這裡的人的故土。”
“滿口謬論！”上尉抬手，衛隊舉槍，機械擊發的脆響在幽暗巷道里次第響起，金屬冷光映亮了整片黑暗。
巴科斯終於開口。
二十年未曾高聲言語的男人，聲音沙啞卻鏗鏘，壓過了所有器械嗡鳴：“我們是清理隊。我們收殮死者，掩埋無名，看遍巢都所有的腐爛與絕望。”
他往前踏出一步，七名隊員齊齊跟上，步伐整齊，從未有過的堅定。
“我們從不鬧事。”
“但我們見過泰拉最痛的地方。”
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