# 腐沼聖所
卡倫首府的淨化持續了整整七日。
聖焰順著十二條輸水支脈一路灼燒，將藏在分站蓄水池裡的瘟疫菌株連同變異生物一同燒成灰燼。法務部的隊伍挨街挨巷地排查感染者，黑色聖堂的戰士們駐守在十二座分站核心，護教軍的淨化裝置日夜轟鳴，燒得空氣都在發燙。城市裡瀰漫著焦糊與消毒藥劑混合的味道，霓虹燈光重新亮起的時候，街道上已經有了零星的行人，隔著防護面罩，向駐守的黑色甲冑身影投去混雜著恐懼與感激的目光。
約拿站在七號分站的蓄水池邊，看著護教軍將最後一桶淨化藥劑傾倒進去。淡金色的藥劑在墨綠色的汙水裡擴散開，滋滋地冒著白煙，腐爛的甜膩味漸漸被刺鼻的消毒味取代。他的左手腕還纏著繃帶，是那天在機房裡被劃傷的，傷口很深，癒合得很慢，夜裡偶爾還會疼。
更疼的是心裡。
那天他一劍刺穿赫克託副手胸膛的畫面，總在閉眼的時候冒出來。溫熱的血濺在臉上的觸感，對方倒下時難以置信的眼神，像一根細針，時不時扎他一下。他以前跟著海因裡希，見過很多死亡，可親手終結一個人的生命，這是第一次。
“在想什麼？”
沉穩的男聲從身後傳來。約拿回頭，看見西格弗裡德站在門口，動力甲已經擦拭乾淨，只有肩甲上幾道深痕還留著戰鬥的印記。元帥摘下了頭盔，臉上的舊疤在燈光下格外清晰。
“沒什麼。”約拿低下頭，攥了攥纏著繃帶的手，“只是在想……他以前也是審判庭的人。和我們一樣，對著帝皇宣過誓。”
西格弗裡德走到他身邊，目光落在翻湧的池水上。“三十年前，我父親也對著帝皇宣過誓。他是領地的總督，守護過幾十萬平民。可最後還是走上了歪路。”
約拿猛地抬頭看他。這是元帥第一次主動提起自己的父親。
“混沌最可怕的地方，不是惡魔和瘟疫。”西格弗裡德的聲音很輕，像在說一件很遠的事，“是它會給你一個看起來無比正確的理由。救更多人，止更多痛，讓世界變得更公平……你以為自己在做善事，一步一步，就走進了黑暗裡。”
他側過頭，看向約拿：“海因裡希判我父親死刑的時候，我恨過他。我覺得他冷酷、不近人情，覺得他殺了一個好人。可後來我見了太多被混沌拖下水的人，才懂他當年的難處。審判官的劍，不光要砍向敵人，還要砍向自己心裡的動搖。”
約拿怔怔地看著他，心裡那根細針好像突然就不紮了。他想起海因裡希生前總說的那句話——審判的路，從來沒有中間選項。以前他只當是信條，現在才慢慢嚐出裡面的重量。
這時，通訊器突然響了，是奧古斯特審判長的聲音，帶著幾分急促：“元帥，約拿，請到主控室來一趟。我們在赫克託的私人密室裡找到了加密檔案，情況不太對。”
兩人立刻趕往水源地主控室。奧古斯特站在控制檯前，頭髮花白的腦袋埋在成堆的資料板裡，看見他們進來，立刻調出了一份星圖。星圖上，卡倫扇區的邊緣位置，一個標記為“莫迪安IV”的死亡星球被圈成了刺眼的紅色。
“這是赫克託的私人航行日誌。”奧古斯特的手指點在那顆星球上，“他二十年前就開始佈局了。聖瓦倫丁的熔爐、奧維德的前哨、卡倫的水源地，都只是鋪墊。他真正的目的，是莫迪安IV地下的腐沼聖所。”
“腐沼聖所？”西格弗裡德眉頭一皺。
“是遠古時期納垢信徒留下的祭壇，埋在死亡世界的沼澤深處。”奧古斯特調出一份泛黃的古籍掃描件，“檔案裡說，聖所裡封印著一尊‘瘟疫之種’，是納垢賜下的聖物。只要用足夠多的生命獻祭，就能啟用它，讓瘟疫以亞空間為媒介，擴散到整個星域。赫克託之前散播的所有菌株，都是為了給這顆種子‘試毒’，篩選出傳染性最強的版本。”
約拿心裡一沉。聖瓦倫丁一顆星球的代價，都只是試毒？那如果瘟疫之種真的被啟用，半個星域的人類都會化為腐爛的養料。
“他逃去莫迪安IV了？”西格弗裡德問。
“大機率是。”奧古斯特點點頭，“日誌裡寫，儀式將在三個標準日後舉行，需要十萬個活祭品。莫迪安IV表面雖然是死亡世界，但地下有一個非法採礦殖民地，人口剛好十萬左右。赫克託肯定是去那裡了。”
控制室裡安靜了幾秒。
三個標準日。從卡倫到莫迪安IV，聖罰號全速航行也要兩天半，時間卡得死死的。他們沒有多餘的準備時間，甚至來不及等扇區的援軍。
“我帶隊去。”西格弗裡德立刻開口，“十個戰士足夠。聖罰號保持軌道支援，一旦儀式失控，直接執行滅絕令。”
“我也去。”約拿立刻接話，指尖攥緊了懷裡的銀鷹徽記，“赫克託是審判庭的叛徒，理應由我們收尾。而且海因裡希審判長追了他十年，我想親手結束這一切。”
奧古斯特看了他一眼，沒有反對。他從抽屜裡拿出一枚嶄新的審判官徽章，銀質的鷹翼在燈光下泛著冷光。
“這是海因裡希當年預備的備用徽章。他說過，如果他出事了，就讓你接過他的職責。”老人把徽章放在約拿手裡，鄭重地拍了拍他的肩膀，“去吧。別辜負他，也別辜負你自己。”
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