# 鏽淵殘響
聖罰號在亞空間渦流裡航行了七個標準日。
艦橋的全息星圖上，一條暗紅色的航線正緩緩伸向扇區邊緣的無人地帶。技術軍士花了整整三天，才從莫洛克那臺被熔燬大半的終端裡，復原出了鏽蝕教團最高領袖的線索——那是一顆在帝國星圖上被標註為“已報廢”的鑄造世界，官方編號早已湮滅，只在機械神教的古老檔案裡留下一個晦暗的名字：鏽淵。
“鏽父的真實身份，應該是前鑄造將軍卡利班圖斯。”約拿指著全息投影上一份泛黃的人事檔案，指尖落在那個名字上。檔案裡的男人穿著精緻的神甫長袍，半張臉覆著光潔的義體，眼神銳利，帶著學者的矜傲，和枯砧空間站裡那個腐爛的兜帽人判若兩人。“五十二年前，他因為進行禁忌的‘血肉機械融合實驗’被審判庭通緝，海因裡希審判長就是當年的主辦官。”
西格弗裡德站在星圖旁，左臂的繃帶已經換了新的。他看著檔案上的名字，眉頭微蹙：“就是說，這一切從五十年前就開始了。”
“比我們想的都久。”約拿點頭，手指劃過檔案末尾的批註——“目標疑似叛逃至邊緣星域，下落不明”，字跡正是年輕時候的海因裡希。“赫克託、格拉摩根、莫洛克，都是他一步步拉下水的。聖瓦倫丁的熔爐，奧維德的瘟疫，卡倫的水源，鐵砧的鏽蝕菌株，全是他佈局裡的棋子。他要的不是毀掉一兩個星球，是徹底腐蝕整個扇區的工業根基。”
艦身微微一震，亞空間航行結束了。
舷窗外，鏽淵星球緩緩露出全貌。它像一顆在宇宙裡浸泡了萬年的廢鐵球，表面覆蓋著層層疊疊的暗褐色鏽殼，看不到半點植被或水體，只有縱橫交錯的裂縫裡透出暗綠色的微光，像一具腐爛巨獸的血管。大氣層裡飄滿金屬塵埃，連星光都穿不透，死寂得像一座巨大的墳墓。
“掃描結果顯示，星球地下有強烈的亞空間能量反應，集中在中央核心神殿。”技術軍士的聲音帶著電流雜音，“地表防禦系統基本失效，但地下結構極其複雜，有大量未知機械訊號，數量遠超枯砧空間站。”
西格弗裡德轉過身，看向身後列隊的戰士。
這一次，他只帶了六個人。
枯砧一戰折損了兩名兄弟，黑色聖堂的戰士從不懼死亡，但每一條性命都要用在刀刃上。鏽淵是敵人的老巢，是龍潭虎穴，也是這場追獵的終點。
“檢查裝備，抗腐蝕塗層全開。”元帥的聲音沉穩有力，“目標：核心神殿，擊殺鏽父，摧毀所有鏽蝕菌株樣本。速戰速決，絕不戀戰。”
“為了帝皇！”
戰士們的低吼在艦橋裡迴盪，像沉雷滾過鋼鐵。
空降艙砸在鏽淵地表的時候，濺起了大片鏽紅色的塵埃。
腳下的土地不是岩石，是層層疊疊鏽蝕堆積的金屬廢土，踩上去鬆軟塌陷，發出咯吱的細碎聲響。空氣裡滿是鐵鏽味，混著熟悉的甜膩腐氣，呼吸面罩的過濾芯高速運轉著，發出輕微的嗡鳴。
四周散落著無數廢棄的機械殘骸：有半身埋在鏽土裡的坦克底盤，有折斷的泰坦機械腿，還有數不清的機僕碎片，全都覆蓋著厚厚的綠鏽，像一片鋼鐵墳場。風捲著鏽塵刮過，發出嗚咽的聲響，像無數亡魂在低語。
“核心神殿在地下三公里處，前方有直達的升降井。”約拿對照著手持終端上的結構圖，這是從莫洛克終端裡復原的唯一一張完整地圖。“沿途肯定有埋伏，大家小心。”
隊伍呈戰鬥陣型向前推進。
鏽土上看不到任何活物，死寂得詭異。可越靠近升降井，約拿心裡的不安就越重。太安靜了，安靜得像暴風雨前的死寂。
就在他們走到升降井平臺的瞬間，腳下的鏽土突然鬆動了。
無數鏽蝕的機械觸手從地下猛地鑽了出來，帶著墨綠色的腐蝕液，像潮水一樣撲向眾人。這些觸手是廢棄的機械管線變異而成，末端長著鋒利的金屬倒刺，表面爬滿菌毯，數量多到一眼望不到邊。
“防禦陣型！”
西格弗裡德一聲令下，鏈鋸劍同時亮起。戰士們背靠背圍成圓陣，劍刃翻飛，斬斷撲過來的觸手。墨綠色的腐蝕液四處飛濺，落在動力甲上滋滋作響，抗腐蝕塗層以肉眼可見的速度消耗著。
約拿站在陣型中央，動力劍精準地刺穿觸手的核心節點。他發現這些觸手不是亂長的，它們有統一的行動節奏，像被什麼東西在地下操控著。
“是核心神殿的防禦系統！”他高聲喊道，“速戰速決，下井！”
西格弗裡德一劍劈開身前的觸手叢，大步衝到升降井控制檯前。控制檯早已鏽跡斑斑，他直接一拳砸碎面板，手動接通電源。升降平臺發出刺耳的金屬摩擦聲，緩緩從井底升了上來。
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